夥計打哪兒來
民國初年的一個冬天，大年初三的早晨，夜裡剛下完一場大雪，天氣嘎巴嘎巴的冷。東北乃林鎮一戶姓畢的府邸外，忽然響起了叩門聲，院裡狗「汪汪」一叫，僕人王三以為又來討飯的叫花子了，就隨手拿了個窩窩頭去應付。
讓王三沒想到的是，門外不是衣衫破爛的乞丐，而是一個十六七歲的少年。那少年小臉凍得通紅，一見王三，趕緊搓了搓凍木了的手，哈了哈氣，說：「大叔，俺叫德子，家住離這兒不遠的四道灣子村，想到府上找個活幹，不要工錢，管吃飯就中，行不？」
王三愣了一下，問道：「大過年的，你怎麼跑出來找活兒干？你家裡人呢？」
少年看上去一臉憨厚，懇求道：「俺家裡就剩個老娘，實在是窮得連飯都吃不上了。」
王三心軟了，說：「這我可做不了主，老爺不在家。這樣吧，你先等一下，我進去通報一聲管家……」
畢府的管家叫周林，是個四十多歲的中年人，待人和氣，心地善良，一聽王三說那孩子挺可憐，立刻動了惻隱之心，點點頭說：「你把他叫進來試用幾天吧，咱府裡正缺個劈柴擔水干雜活的，原來幹這些活的老趙年前就病了，到現在還沒上工呢。」
那個叫德子的少年一聽說用他了，樂得好像平地裡撿了個金元寶，滿臉都是喜色。要說這德子，別看年紀不大，可真是個勤快人，他每天除了幹完自己該干的活兒，還要拿起大掃帚，把大院裡裡外外打掃得乾乾淨淨，幾乎不見一根草刺兒。這還不算，德子還把本該王三干的餵狗的活兒也包了下來，最讓府上人不解的是，德子好像對那條看家護院的大黃狗出奇地喜歡，喂完狗，他還要為狗撓癢癢。常養狗的人都知道，貓狗這些動物最喜歡人給它撓脖子下邊的地方，狗會很享受地伸著脖子讓你撓。
畢府的丫環、僕人都覺得這個新來的夥計挺有趣，王三嘀咕道，這德子，伺候狗簡直像是伺候他爹一般。他把德子叫到身邊，試探著問：「德子啊，你喜歡養狗？」
德子「嘿嘿」笑了：「俺家以前也有條這樣的狗，俺從小苞它一起長大的。俺看到這條狗，就想起了俺娘，就不想家了。」王三聽他說得有理，也就不再多問。
沒幾天，這事兒傳到了管家周林耳朵裡，他想，德子一個小孩子，喜歡貓狗這些動物，這是常理，就沒放在心上。畢竟這段時間他忙著呢，畢府的主人要回來了，很多事兒都得周林提前張羅。
這畢府的主人叫畢忠德，六十出頭的年紀，身板兒還很硬朗，常年在外跑買賣，在東北收人參、鹿茸等土特產，運到京城和南方去，再從南方等地購進瓷器和絲綢等物品販到北方來，這一來一往兩邊都不落空。幾十年下來，畢老爺發了大財，不光在乃林鎮，就是在京津商埠要地也都有他的錢莊、店舖，可以說是乃林鎮富甲一方的大戶。
畢老爺在京城有個二房，他是京城和乃林鎮兩邊各住半年，今年像往年一樣，他在京城過了正月十五才動身，回老家打點生意；平日裡他不在乃林老家的時候，家裡、生意上的一應事務都交給管家周林負責。
這一天，畢老爺回到了乃林老家……
他到底什麼來路
畢老爺在府裡休息了半天，管家周林就像往常一樣走了進來，向他稟報這半年來的情況。說到最後，周林就說府上新招了一個小夥計，不要工錢，只管吃飯就中了，而且幹活挺勤快的。他本以為老爺會誇自己幾句，又給府上省錢了，誰知畢老爺聽了先是微微點頭，隨即又慢慢收斂了笑容，皺著眉頭說：「周林啊，我跟你說過多少次了，凡事要三思而行，連個保人也沒有，這個叫德子的夥計你瞭解底細嗎？」周林一聽，老爺責怪了，連連點頭稱是，也覺得自己有點大意了。
周林回去後，立刻喚來那個叫王三的手下，叮囑一番，讓他按德子講的住址去瞭解一下。
王三心想，這德子是自己推薦進府的，要出了啥事兒，自己還不得吃不了兜著走啊？他慌忙套上車，立刻就出發了。好在那個四道灣子村離乃林鎮不遠，村子也不大，王三用了半天時間，就把村子的情況摸透了。
王三心事重重地回到畢府，周林見他一臉的沮喪，心裡「咯登」一下，張口就問：「咋？弄清楚了嗎？」王三都快哭出來了，說自己把四道灣子村每家每戶都問了個遍，根本沒有叫德子的！
一聽這話，周林好似當頭挨了一棒，心裡涼嗖嗖的，他趕緊一溜小跑去稟報老爺。
畢老爺正在客廳品茶，聽周林一說，並沒有像管家那樣慌張得亂了分寸，他顯得很鎮定，手捋鬍須，陷入了沉思。一旁的周林忙自責地說：「唉，這都怪我，慈心生禍害，要不，把這個德子攆走算了……」
「不可。」畢老爺擺手止住了他，壓低聲音一字一頓地開了口，「請神容易送神難，看來這事沒那麼簡單。我問你，這德子平日裡有什麼奇怪舉止沒有？」
周林凝神一想，說德子對大黃狗照顧得出奇好，畢老爺聽罷，把桌子一拍說：「這就對了，這個德子十有八九是山上綹子派來的探子，打入咱家，先把狗哄好了，等待時機來個裡應外合一窩端，好歹毒啊！」畢老爺這麼一說，可把一旁的周林嚇壞了，頭上冷汗都冒了出來，心想：這下自己可闖禍了，好在這個德子還未動手就讓老爺識破了，就是不知老爺下一步要怎麼辦。
此時，畢老爺雙目微閉，手捋鬍須，又陷入了沉思。畢府家大業大，這年月兵荒馬亂的，無論是官府還是山上的綹子，逢年過節都要一一打點好了，稍有差錯，麻煩就會找上門來。他把該打點的各山頭綹子在腦海裡細細過篩一般捋了一遍，沒發現有什麼疏漏的，難道是新立山頭的綹子？或是三五個人組成的小團伙？畢老爺知道，時下綹子也是這幫落了那幫興起來，猶如雨後的蘑菇，眼睛一眨就冒出許多，防不勝防，來去無蹤，下手陰毒，後患無窮。想到這裡，畢老爺感到不寒而慄。
畢老爺左思右想，當機立斷，他一面讓周林安排兩個夥計暗中監視德子，無論是他上廁所、幹活，還是餵狗，都要盯著他；一面親自包好五百塊大洋，坐馬車直奔當地駐軍營部。幹啥？當然是找管事的人了。
當地駐軍有一個營，營長姓米，老百姓都叫他「米司令」，別看是個營長，他可是當地的最高軍事長官，有生殺大權。畢老爺把這事一五一十跟米司令一說，再奉上五百塊大洋，說了自己的意思：明槍易躲暗箭難防，他不願和綹子結下仇怨，只想讓米司令用秘捕的辦法把德子抓了。米司令是個大老粗，一口答應了。
畢老爺回府後，吩咐了周林幾句。第二天早上，周林叫來德子，給他幾個大錢，讓他上雜糧鋪去買個水舀子。德子前腳一走，就讓早已候著的兩個大兵抓走，這事算是辦妥了。
他只有一個條件
誰都以為這下麻煩解決了，可天下的事就是讓人摸不著頭腦，就在德子被秘密抓走的第三天傍晚，畢府的大門又被叩響了。王三去開門，一看竟是德子，瘸著一條腿，臉上、身上傷痕纍纍，一瘸一拐地就往府裡走，一邊走一邊說：「倒霉，那天讓兩個兵把俺逮了去，打得俺半死，要俺承認俺是山上的綹子……唉，大黃狗餵了沒有？可別餓著……」王三哼哼哈哈地答應著，心想：這小子還活著，還惦記大黃狗，真是個狗癡！他胡亂應付了幾句，忙火急火燎地去稟告了管家。
一聽德子回來了，把管家周林也嚇了一跳，他趕緊跑出去看，只見德子摟著大黃狗依偎在狗窩旁，不停地撫摸大黃狗的脊背和脖子……
畢老爺也很快聽說了這事，他再也鎮定不下去了，花了五百塊大洋，托米司令把德子弄走，本以為這事可以了結，誰承想德子一身傷又回來了！畢老爺也不管外面天已黑了下來，讓王三套了馬車，直奔軍營。
米司令見了畢老爺，歎了口氣，說：「抓了這小子，我就命人用刑，沒想到他哭爹喊娘的就是不招，最後連『老虎凳』都用上了，也不管用。他又沒犯死罪，殺又不能殺，實在沒辦法了，我命人把他弄到荒郊野外放了，沒想到他又回到府上了……」畢老爺一聽，心裡涼了半截，心想，連米司令也沒辦法了，這五百塊大洋算是打水漂了……
米司令看出了他的心事，說：「這小子是個滾刀肉，軟硬不吃，依我看不如這樣，乾脆你跟他和解吧，給他幾個錢，打發他走得了。」
畢老爺窩了一肚子火，回到家，氣得飯都沒吃，思來想去一夜沒睡。第二天，他早早起來，叫來管家周林，讓他上大館子備了一桌豐盛的酒席，去請德子，由畢老爺和管家作陪。
德子長這麼大，還是頭一次進這大館子享受這種待遇，有點不知所措，手腳都不知道怎麼放了。畢老爺努力裝出一副和藹可親的樣子，又是勸酒又是夾菜，就像款待貴賓一樣。德子這幾天挨打受餓的，眼下一見美食擺了一大桌，哈喇子都快流下來了，也不客氣啦，抓起雞腿就啃，夾起肥肉就往嘴裡塞。一會兒工夫，風捲殘雲一般，滿桌的美食被德子掃進肚子一半有餘，旁邊作陪的畢老爺和管家周林幾乎沒動筷，一來有心事，二來都看傻眼了，哪還吃得下去？
等德子吃得打了飽嗝，再也吃不下去了，畢老爺一看，是攤牌的時候了，他清了清嗓子，從兜裡掏出個包，推到德子面前說：「德子啊，咱打開天窗說亮話吧，我也不知你是哪路『神仙』，問你也不說，得，今天咱們就做個了斷，這包裡有二百塊大洋，算我對小老弟吃了苦頭的一點補償，從今兒個起，你就打道回府吧……」這一番話，把德子說得如墜雲裡霧裡，半晌他才明白過來，這是攆他走，他立刻把頭搖得像撥浪鼓，一迭聲地說：「不，我不要錢，我不走……」他又把錢推了回去。
畢老爺有些惱火，以為他嫌少，就說：「德子啊，我平日照顧各山頭的綹子，頂多給一百五十塊大洋，給你二百塊大洋不少了，你不要錢想要啥？你說說。」德子想了想，慢吞吞地說：「我不要錢，我想要那條大黃狗，給我狗立馬就走！」
畢老爺一開始沒聽明白，愣了。管家周林插話問：「你就要條狗？」
「對！」德子也不客氣，「給我那條大黃狗，我現在就走！」
畢老爺雖然百思不得其解，但還是答應了，把那包大洋又推到德子面前，說：「就聽你的，那狗你喜歡就給你，這些大洋算白搭的！」
這回，德子是真的走了，他牽著那條大黃狗，外加畢老爺送的二百塊大洋，頭也不回地走了。
畢府的人以為這事就算了結了，可畢老爺豈是肯吃虧的人？其實，宴請德子那天，畢老爺就花高價雇了一位鏢師，讓鏢師暗中跟蹤德子，弄清這幫綹子山頭在哪兒，人員多少，弄明白了，畢老爺再請米司令派兵過去來個連窩端，斬草除根不留後患，他也就不用害怕這幫人報復了。
意想不到的「故事」
這位鏢師功夫了得，躥房越脊，如履平地。他跟上德子後，不出七天工夫就返了回來，見了畢老爺，說他在德子家的房頂上潛伏了三天二夜，把這個德子的底細以及他來畢府的原因弄了個一清二楚，細細一講，把畢老爺氣得差點當場暈倒。
原來，這個德子除了住的地方沒說實話，其他說的全是真的：家裡就娘兒倆，德子娘平日裡靠給人家縫補漿洗衣服度日，德子是打燒餅的，為什麼要大老遠跑到畢府來當不要工錢的夥計呢？緣由竟是德子娘做的一個怪夢。
這德子娘人老了，夢就多，平日裡盡做些亂七八糟的夢。年前的一天，她又做了一個夢，夢見了去世多年的老伴兒，德子爹穿著一身黃衣服，可憐兮兮地站在院中，對德子娘說，他死後錯投了狗胎，托生成狗，在乃林鎮上一戶姓畢的府上當了八年的看門狗了，現如今年老多病，希望家裡人能去搭救他，並再三叮囑，這是天機不可洩露，千萬不能讓外人知道，否則他就永世不能托生成人了！說完這些，德子爹就地打了個滾兒，變成了一條大黃狗，還「汪汪」地沖老伴兒叫了幾聲，好像在說：「快來救我呀！」
德子娘當時就驚醒了，再也睡不著，早上把怪夢跟兒子說了。德子是個遠近聞名的孝子，當即就要去救「爹」，這也難怪，那年月人們都信託夢。過了年，德子就動身了，到了乃林鎮一打聽，還真有個畢府。他到了門口，從門縫兒往裡一瞧，真有條看門的大黃狗，老態龍鍾的，身上的毛都脫落得一塊塊的。德子當時激動得真想砸門進去，但他不傻，知道這可是大戶人家，貿然提出要人家的狗肯定不行，而且有錢人家也不會賣的，非把自己當瘋子轟出來不可。
怎麼辦？德子在門外徘徊了幾圈後，才想出了不要工錢當夥計這個笨辦法。本來他想等熟悉後再想辦法把「爹」搭救回家，誰知畢老爺小題大作，把他當成山上綹子派來的探子，庸人自擾地鬧出這麼一場戲。
畢老爺聽鏢師一五一十這麼一說，整個人就懵了，第二天就病了，在床上躺了一個多月，盡喝苦藥湯子了。這一天，畢老爺勉強能起炕了，就把管家周林叫了過來，看了看這個跟了他十多年、和他一樣謹小慎微的管家，皺了皺眉頭，說：「周林呀，這個教訓不淺啊，花了近二千塊大洋，弄這麼個結果。我跟你說過多少次了，凡事要三思而行……」
周林嘴上連連稱是，心裡卻在嘀咕著：你損失二千塊大洋，我還搭進去一個閨女呢！原來，這周林還從未見過這麼孝順的孩子，對德子十分稱道，正巧他有個年滿二十歲的閨女未找到合適的人家，前些日子他已托了媒人上門提親。「女大三、抱金磚」，周林的閨女正好比德子大三歲，親事一說就成了……