唐代，招義縣（今明光市女山湖鎮）有個人叫胡洪，入贅在街南頭豆腐坊汪家為婿。這胡洪長得是一表人材、人高馬大、寬頭大臉，可自古有"人不可貌相，海水可斗量"之說，胡洪好吃懶動，還有個好賭的毛病。汪家豆腐坊是縣上有名的汪氏老豆腐。汪老漢膝下有三個女兒，老伴早年過世，老大、老二都先後出嫁了，留著老三意在招個能幹的女婿入贅，將汪氏老豆腐手藝傳下去。媒婆一說，汪老漢一相就看中了胡洪。這胡洪家境清貧、無錢娶妻，因此，小伙子雖生得漂亮，但二十有五還沒訂上門親，入贅汪家當然一百個願意。
婚後頭個把月裡胡洪還算好，起早摸黑和老泰山一起經營豆腐生意，妻子汪桂花對丈夫十分滿意。一個月過後，胡洪經不住原先一幫酒友賭棍的死磨硬拽，又舊病按發，隔三岔五地出入賭場、酒樓。開始時汪桂花忍著性子，勸丈夫走正道。這胡洪不聽，小倆口子逐步不和，多有齟齬。一日胡洪突然失蹤了，胡、汪兩家都很焦急，四處尋找，可是一個月過去了，音信全無。胡家的老母親對兒子的突然失蹤心有疑惑，認為是兒媳謀害了兒子，就向官府報了案。
縣太爺吳義能是個京考的舉人，濠州人，年頭才被授招義縣縣令官職，對一些較大案子不知從何下手，常依靠師爺出點子。話說吳義能接到胡家報案後，苦思冥想，難以決斷。老套路，又請師爺邵某給他拿主意。正巧這邵師爺也住街南頭，對汪家的情況也略知一二。邵師爺說："汪家三女，是我看著長大的，大女二女靦腆溫和，三女汪桂花活潑好動，人長得不算太出色，但也是亭亭玉立，順眼得很。小倆口三天兩頭爭爭吵吵，胡洪不知為什麼不願幫汪老做豆腐，很多活汪老漢幹著明顯吃力，前陣子聽說汪老漢從石村把他一個外甥接過來幫忙，這個侄兒是汪老漢妹妹家的老兒子，今年二十歲，尚未成家，小伙子也生得濃眉大眼高高大大，人也勤快……"。邵師爺還要往下說，縣太爺吳義能擺手止住了下文，一邊笑"嘿嘿"地點著頭，一邊若有所思的一板一眼地說："姦殺。"邵師爺"嗯"了一聲說："老爺高明！"
吳義能派人將汪老漢、汪桂花、汪桂花的表兄桑星一一抓獲，帶上枷鎖，推上大堂，要他們把謀殺胡洪的犯罪經過從實招來。汪老漢等三人一怔，大喊冤枉。
吳義能大怒，"啪"地一拍驚堂木，罵道："大膽姦夫、婬婦，不吃點苦頭，怎肯如實招來！"又朝兩邊衙役喝了聲："大刑伺候！"
兩邊衙役一個個如狼似虎撲上來，不由分說按倒汪桂花和桑星，棍棒齊下，一五一十直打得皮開肉綻、鮮血直流。汪老漢一見，跪在地上膝挪至大堂桌前，一邊"咚咚"磕著響頭，一邊高呼"冤枉"。
吳義能又一拍驚堂木大叫"老兒大膽！不打你個皮開肉綻你也不老實。"於是又對左右衙役喝道："重打二十大板！"
衙役們又將汪老漢按倒，舉起大棒打起來。
汪桂花一見父親被打，拚命爬過去用自己的身體護住案親。桑星爬在地上大喊："老爺，冤枉呀！"汪桂花被衙役拽到一邊，繼續一五一十地打著汪老漢，這一棍棍比打在汪桂花自己身上還痛，大叫："老爺住手，我從實招來。"喊完竟昏死在老爺大堂。
吳義能喝令將汪老漢和桑星拖入大牢，留下汪桂花做大堂供詞。拖走汪老漢和桑星後，衙役端來一盆涼水潑向汪桂花，汪桂花醒來，邵師爺供詞寫好，大體是："民女汪桂花，與丈夫胡洪不和，常有齟齬，後看中來汪家幫忙的表兄桑星，勾搭成奸，被胡洪發覺，怕鬧出去壞了名聲，便夥同奸天將胡洪殺害"。邵師爺變腔變調地高聲念了一遍，問汪桂花"屬實否？"汪桂花昏昏沉沉半個字也沒聽進去，根本作不出反應。兩邊衙役拖住汪桂花的手在供詞上按下了手印。
次日又審桑星，開始桑星怎麼也不願屈招，無奈被打得死去活來，又見汪桂花已在供詞上按了手印。承認是死，不承認也是死，不如先認了到時吃那一刀之苦，省得平白無故被打得皮開肉綻，生不如死。也就在邵師爺的供詞上畫了押，按了印。
汪桂花和桑星被打入死囚牢，汪老漢被放回家，吳義能要師爺把案卷整理申報。在整理中邵師爺提出，光有供詞不行，人命案活要見人，死要見屍才行。吳義能一拍腦門自言自語道："乖乖，怎麼把這茬給忘了呢？"於是又審犯人。
汪桂花無故受了這麼大罪，越想越氣那胡洪，有時恨得咬牙切齒的，心裡罵道："早知如此，倒不如當初真的把他殺了，跟了表兄這樣的好男人就是一天也好。"於是當吳義能重審問她胡洪的屍體哪去了時，她氣得隨口答道："屍體被我們解剖，割下肉煮熟了喂野狗了。"這本是句氣話，可是吳義能就要這話，他忙叫師爺快快記下，邵師爺插嘴道："肉餵狗了，那骨頭呢？"汪桂花道："骨頭被我們扔進後院的枯井中去了。"
吳義能像是得了狗頭金子一樣，忙派人去汪家後院，果然有一口枯井，派人下枯井果然尋得一些碎骨頭。吳義能忙用布包好碎骨。
奸天婬婦在押，白紙黑字大紅手印的供詞在握，一包白骨在手。這姦殺案到此也應結案了。於是吳義能將供詞、物證和蓋有招義縣衙大印的文書一起申報濠州府。
濠州知府金大明一聽說招義縣衙報來一命案卷宗，立刻上堂審理，先看了供詞，後又看有堆白骨，認為吳義能辦案有板有眼，汪桂花和胡洪不和，與表兄朝夕相處，日久生情，做出一些荒唐之事也是有的，姦情暴露，情急之中殺了本夫也順常規。這金知府辦事，尤其是命案不立刻下結論，每隔一兩天，都會將卷宗重看一遍。連看三次後再無破綻疑問方才下結論。在看第二遍胡洪被殺案時，金知府心中頓生疑團：一是只有些分辨不清的細小鼻頭，無主要部位的骨頭；二是胡洪死不到兩個月白骨不應出現霉腐；三是明顯可看出碎骨不是同一個時期的。金知府估計此案有蹊蹺，他要招義縣將人犯押往府城。
汪桂花和桑星被囚車押往府城濠州。當天下午金知府就升堂審案。汪桂花和桑星被押上知府大堂，齊聲喊冤，將在招義縣大堂上的供詞全部推翻。雙雙罵那縣令吳義能是"無一能"，是一個書獃子，不應該當招義縣父母官。
金知府拍過驚堂木正言道："人犯汪桂花、桑星聽著，本府問你們，理應如實招來，不得胡言亂語。"
金知府問："你們二位平時有無染指？"
汪、桑同時答道："沒有。"
金知府又問："那你為何招供通姦，又殺胡洪，分屍煮肉餵狗，碎骨扔入枯井，如實說來！"
汪桂花說："招義縣令不問青紅皂白，只用酷刑打得我皮開肉綻，這倒也罷，可憐我那老父六十有五也跟著受刑，民女在昏官面前就是有一百張嘴也無法辯清。一為解救父親，二為免皮肉之苦，民女就屈打成招。我說將胡洪分屍煮肉餵狗是一時氣話，那枯井中的碎骨是民女家平時吃的狗骨和羊骨，而那些碎骨也不是一年拋下的，吳縣令有眼無珠，人骨狗骨不分，新骨陳骨不辨，府台大老爺英明，望為民女做主。"
接著那桑星道："我是被舅舅請來替他的豆腐坊幫忙的，整天起早摸黑，睡覺也是和舅舅同住一室，平日只有吃飯時才能和表妹見面，再說表妹已為人妻，桑星根本無非分之想。吳縣令硬要將這事往我頭上栽，三天兩頭用刑，後來看表妹屈招了，我不招也是死路一條，不如招了，免受些零罪。"
金知府聽後，歎氣道："看來你們是受了不少委屈。只是那胡洪活不見人，死不見屍，此案一時也難定論。"命左右替二人卸掉刑具，暫時關進府牢中，從優照顧。
再說那禍根胡洪，因在賭場一夜輸了四十兩白銀，打的是欠條，答應五天內還；否則剁掉右手，或用妻子當四年傭人抵債。胡洪知道五天內無法還清賭債，想一走了之。豈料，胡洪走後，胡、汪兩家同時找人，債主知道胡洪躲債也沒聲張。誰知後審出了人命案，債主以為胡洪為賴死，怕聲張出去吳縣令認為他逼死胡洪，所以也就沒敢說。胡洪逃出家門跑到金陵找了個打更的活。前日半夜打更在一家妓院門前碰到了招義城中布店的馬老闆。馬老闆是在金陵進貨的。胡洪忍不住上前認了。開始馬老闆嚇得半死，不知面前胡洪是人是鬼。胡洪對馬老闆說了逃賭債的實情，馬老闆緩過神來後把家中發生的事一五一十地說了出來。胡洪忍不住痛哭流涕。與馬老闆分手後，胡洪想了很多，日汪桂花雖然和他常叮噹，但都是為了他賭、睡、懶的瑣事。越想越覺得妻子是個好女子。又想老泰山辛苦一輩子到老還想把祖傳的做豆腐的絕活傳給他，越想越覺得對不起岳父大人，於是第二天一早收拾好東西就回家去了。
胡洪日夜兼程，直奔濠州府而來。
"咚咚咚"一陣擊鼓聲，連連喊冤聲。金知府急忙升堂，衙役帶上擊鼓人一問，正是那"肉被煮熟餵狗"的胡洪，胡洪一五一十當堂陳述了離家經過和表示悔恨心情，金知府越聽越氣，喝左右先重打十板。胡洪被打得屁股流血，但一聲沒吭。他覺得應該打。金知府命人將牢中汪桂花和桑星帶到大堂。汪桂花一看到胡洪不顧一切衝上去抱著胡洪的脖子就是一口，咬得鮮血淋淋，胡洪淚流滿面，不躲也不讓，任妻子咬，任妻子罵。
一切真相大白，金知府終於將壓在心頭的一塊石頭卸下了。他擊板宣佈，從此胡洪不得再賭，不得打罵妻子，孝敬岳父，好好經營豆腐坊。以後每隔兩個月我派人去查看一次，如有違背打入大牢。桑星受了皮肉之苦被關押了幾個月，官府賠賞200兩白銀，此銀由招義縣令吳義能個人承擔。將吳義能馬虎辦案，險些造成千古奇冤一事稟報皇上。皇上下旨撤了吳義能招義縣令之職。
據說吳義能回家後設蒙館當了先生，講道中常拿自己那次失誤險傷無辜告誡弟子，做事一定要親自經歷，二要細心，絕不能任他人擺佈。