湖廣總督張之洞喜歡微服私訪，到各地訪民情、查貪官。
有一次，張之洞私訪來到松滋縣，他早就聽說松滋縣令是個斷案公正的清官，便想親眼見識見識。恰巧在路上碰到一個幼時的同窗好友，這位同窗雖說沒做官，卻是當地一大富戶。他見張之洞穿著破衣爛衫，心中好生納悶，忙從馬上跳下來，問道：「孝達兄，你不是做了湖廣總督嗎，為何打扮得這般模樣？」張之洞沒有回答，反問他要去往何處，同窗告訴他：「近日來，松滋縣衙連續公開審案，我想前去湊個熱鬧。」張之洞一聽正中下懷，就說：「我也跟你一塊兒去湊個熱鬧吧。」同窗點頭，欣然同意了，可是張之洞又說：「去是去，咱倆不能白去，咱倆也打一場辟司，看看這縣令如何斷案，好不好？」同窗這才明白張之洞如此打扮是來私訪的。
兩個人不一會兒便來到縣衙，果然縣衙內正在升堂斷案，外面團了許多看熱鬧的老百姓。只見大堂上，一個文弱書生和一個商人正為了一個女僕爭執不休，雙方都說那女的是自己的僕人，指責對方是騙子，要求縣太爺公斷。
縣令聽了雙方的申訴，沒有問什麼，只叫那女僕留下，命二人退下，明天再來聽候公斷。這時就聽人群中有人喊冤，縣令命人把喊冤之人傳到堂前問話：「你有何冤情，如實講來。」喊冤之人用手指著乞丐打扮的張之洞說道：「啟稟老爺，小人騎著自己的馬在路上走，這個乞丐攔在路中間，非但不讓路，反倒誣賴小人的馬是他的，請老爺明斷。」縣令聽後，照樣命人將馬留在衙門中，叫他倆明天再來聽候判決。
第二天一大早，松滋縣令升堂，傳令讓那書生將女僕領回，斷那商人是個無賴，責令重打四十大板。趕出衙門；接著，縣令又叫告乞丐賴馬的人上堂。這告乞丐的不是別人，正是張之洞的同窗，縣令問道：「你能從一群馬中認出哪匹馬是你的嗎？」接著又問乞丐：「你能認出來嗎？」衙役把二人領到馬廄認馬，張之洞的同窗一眼就認出自己的馬，連忙上前親熱地摟住馬頭，可是乞丐也連忙走到那匹馬的跟前，一口咬定那匹馬就是他的。
回到堂上，縣令一拍驚堂木，喝道：「好大膽的乞丐，竟敢賴人家的馬匹，來人，給我重打四十大板。」衙役們把乞丐摁倒在地，舉棍就要打，這可把張之洞的同窗嚇壞了，「撲通」一聲跪倒在地說：「大人，打不得呀。」縣令一愣：「為何打不得？」對方說：「他是湖廣總督張之洞哇。」張之洞站起身來，從懷中掏出官印，縣令頓時慌了手腳，急忙從座位上下來，給張之洞行叩拜大禮，一個勁兒地請罪：「卑職不知是總督大人，罪該萬死。」
張之洞一陣大笑，叫縣令起來講話，張之洞對縣令說：「松滋一帶百姓都誇你斷案公正，今日一見果然名不虛傳，可是今天這兩件案子，你是怎樣斷出是非的呢？」
縣令說：「卑職斷案一向看重證據，昨天下堂後，下官便差人將那女僕帶到我的書房，叫她替我研墨，再灌進瓶中。她很快就磨好墨，拿起瓶後先將瓶身擦乾，然後再灌墨水，最後還將瓶底和桌面殘留的墨汁抹淨，手腳十分利索。如果她是那個不識字的商人家的女僕，就不會幹得如此熟練。」
張之洞聽了，佩服地點點頭，稱讚道：「嗯，斷得不錯。那麼這馬的事，你又是怎樣斷的呢？」
縣令說：「大人，您想賴馬，就不該扮成乞丐模樣，乞丐賴馬，本來就讓人不信。再說馬是有靈性的，在認馬時卑職看到它對主人非常親切，而大人您到馬跟前時，那馬卻揚起一隻蹄子冷冷地望著您，卑職因此斷定您不是馬的主人，是賴馬的。」
張之洞的同窗接過話茬兒說：「孝達兄，您這玩笑開得可不小，差點被縣太爺打了四十大板吶。」說罷，眾人哈哈大笑起來。