我國古人用用十二種動物表示屬相，就是鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬，後來，人們成婚都要看看屬相是否相剋。這種風俗還要從西漢說起。
有一年元宵節，漢武帝劉徹脫去龍袍，換上便服，花幾個近臣的保護下，走上大街，觀燈玩耍。見人流之中，三五成群的姑娘們，都長得像花兒一般。漢武帝問了幾個都是十六歲。心想，民間還有這樣絕色的美女。於是，就決定要再選一千名一十六歲的姑娘進宮，供他尋歡作樂。這可忙壞了欽差大臣，他們各地奔走，為劉徹挑選美女。
消息從京都長安城傳遍了全國。上至朝中文武百官，下到黎民百姓，凡有十六歲姑娘的人家，可都愁壞了。
皇宮中有個叫東方朔的人，有個女兒叫玉妹，正好年方十六歲，長得仙女一樣。
這天，玉妹在丫環的陪周長在家中花園觀花賞草。幾個欽差，突然闖入園中，打量著玉妹，滿意地點了點頭，便從懷中掏出一張玉帛，大聲宣讀:「萬歲旨意，宣召十六歲的玉妹明年正月十五進宮伴駕，不得貽誤。違者，斬！」欽差讀完聖旨，又說:「凡受召不去的女子，或走死逃亡者，皆問以欺君之罪，滅其九族三親六故!」說完，就走了。
當晚，玉妹將這不幸事告訴給東方朔。東方朔聽後，也急得團團轉，干搓手，心內暗罵:「無道的昏君！你已封有三宮六院七十二妃，宮女不計其數，婬欲之心不死。」東方朔掐著指頭，自言自語地說:「十六歲，十六歲，丁卯年生，是屬兔的。」說完，點點頭，哈哈哈地笑起來：「女兒，有辦法了。我有天書！」
眼看著就要過年了，東方朔化裝在長安大街上賣起皇厲來。口中不斷叫著:「請用皇歷吧，皇歷裡有天書！」人們紛紛來買，看了皇歷上的天書，都莫名其妙，向東方朔詢問，東方朔笑而不答，只是說:「天書，只有天子才能通曉。你們還是聽皇上的吧！」
很塊，有天書的皇歷傳到了漢武帝劉徹手中，劉徹望著天書，只見上面寫著:天賜良言，人間皆行，屬相相剋，切莫違逆——
鼠羊一旦休，白馬犯青牛，虎蛇如刀錯，龍兔淚交流，金雞怕玉犬，豬猴不到頭。
漢武帝念著念著，也不懂其意，忙向東方朔求教。東方朔說:「萬歲，請恕我直言。人皆有屬相，而有的屬相是相剋的呀!比如，天書上寫的，鼠羊相剋，不能在一起，更不能成婚。馬牛相剋，虎蛇相剋。龍兔淚交流，兔，就是屬兔的。萬歲，您要選的一千名十六歲的女子，是丁卯年生，正是屬兔的，萬歲是一朝人王地主，身為龍體，若選了她們進官伴駕，這豈不是龍兔相伴，要淚交流嗎?不是您死，就是她們亡，眼淚是要交流的啊!幸而天子得了天書，方可化險為夷呀!」
漢武帝聽罷，轉驚為喜，當郎收回選美女的聖旨。
從那時起，東方朔編造的屬相相剋的說法，便流傳開來。