大宋神宗年間，時逢大考，大學士蘇東坡被朝廷指定為大主考官，為國家選拔人才。
東坡學士與其父蘇洵、弟蘇轍，在當朝號稱三蘇，詩、詞、文章名冠全國，其中蘇東坡更為出類拔萃。這次擔任主考官，東坡學士心想一定要盡心盡力，為國家選拔棟樑之才，不負聖恩。
兩榜過後，蘇恆、李俊山、常玉林由於文章出眾，被東坡學士分別取為一二三名進士，東坡學士將名單和文章一同交與神宗皇帝。神宗看過以後，心裡十分高興，三篇文章寫得實在是太好了，在神宗看來，簡直是分不出高低來。
在這關鍵時刻，朝廷上下突然謠言四起，說什麼蘇恆乃是蘇東坡遠房子侄，論文章不在李、常二人之上，只是因為是蘇家之後，蘇東坡筆下有私，才被選為第一名。謠言很快就傳到了神宗皇帝的耳朵裡。宋神宗本來就生性多疑，聽到這種謠言後，他心想：三篇文章在我看來，不分上下，也不知蘇學士是怎樣給他們分出名次來的。後來他定心一想：這也不難，待來日點狀元之時，我再考他們一下，不就清楚了嗎不過，我還是先把蘇學士喊來問一下情況再說吧。
於是神宗傳旨，宣蘇東坡後殿見駕。蘇東坡奉旨來到後殿，行罷君臣大禮，問道：「不知聖上宣臣有何事」神宗答道：「蘇愛卿，朕看罷三名進士的文章後，深感欣慰，我大宋朝出了三位如此有才華的棟樑之才，真是國之大幸也。但朕看了三篇文章，文字工整，文章錦繡，難分上下，不知愛卿是怎樣給他們分出名次來的」
蘇東坡何等人物，當朝文淵閣大學士，大宋朝的人尖子，當時的謠言他也聽到不少，但他對謠言嗤之以鼻，不屑一顧。這次經神宗皇帝一問，心裡想到：看來皇帝對我也起了疑心。於是，蘇東坡對皇帝言道：「聖上，據臣看來，三位的文章也實是各有千秋、不分上下，不過臣根據他們三人交卷先後來決定名次。蘇恆最先交卷，說明其思路敏捷；李俊山次之；常玉林又比李俊山晚交半盞茶的工夫。將來為官，為國家效力，為百姓辦事，思路敏捷，辦事果斷之人，當然要委以重任，這就是臣決定名次的根據。
神宗皇帝聽了，覺得很有道理，就對蘇東坡言道：「蘇愛卿，來日點狀元之時，我想對三位進士小考一番，不知合適否」東坡答道：「臣選拔人才，是為國出力，如今聖上想要試他們一下，也是順理成章之事，有啥不合適的何況他們三位還須聖上欽點後，才可詔告天下，方能委以重任。」
到了點狀元這一天，上朝後，神宗傳旨宣三位進士上殿。三位上殿後，先行君臣大禮，三呼萬歲，神宗降旨，殿前賜座，文房四寶伺候。神宗對三位進士道：「三位愛卿文章錦繡，才華出眾，今我出一上聯，看三位誰對得更妙。」於是神宗提筆在三張白紙上分別寫上一行字，太監把三張紙分別送與三位進士。第一名蘇恆拿過紙來看了一眼，提筆刷、刷、刷在紙上寫好下聯，交與太監。太監接過後，交與神宗皇帝，神宗看過後，點了點頭，放在龍案上。
第二名李俊山，接過紙來，看過後略微思索了一下，提筆寫了下聯，太監拿起交與神宗，神宗皇帝看後，又是點了點頭。
第三名常玉林，拿起紙來看過後，一時想不出佳句來，也怕寫得太俗讓皇帝小看，正在這時，只聽遠處「噹」的一聲，原來是遠處寺廟裡的鐘聲。常玉林聽了，心想有了，馬上提筆在紙上寫了下聯，交與神宗，神宗皇帝看了後，哈哈大笑，把三張紙交與太監，太監拿著讓文武百官們觀看。眾人看了，暗暗稱奇。原來神宗皇帝的上聯是「八刀分米粉」，三位進士的下聯相同，都是「千里重金鐘」鍾字繁體為鐘。
只見神宗皇帝對眾文武道：「文章對聯雖都一樣，但思路快慢稍有差異，將來為官，當然要以思路敏捷者擇優委以重任，」又對蘇恆言道，「蘇愛卿文章出眾，思路敏捷，當列今科榜首。不知蘇愛卿是哪裡人氏」蘇恆站起身來抱拳答道：「祖居河北高陽。」
這一問一答，就使蘇恆是蘇東坡遠房子侄的謠言不攻自破。蘇東坡聽了心裡暗自感激神宗皇帝，東坡學士心想：「我蘇家祖籍四川眉縣，誰人不知，哪個不曉，哪裡會有遠房子侄遠居河北這造謠者也實在可惡。」
只見神宗皇帝降旨道：「大學士蘇東坡，為國選才，盡職盡力，官升三級，賜錦緞百匹，俸祿歲加百石。」
神宗帝御筆欽點，狀元蘇恆，榜眼李俊山，探花常玉林，明日起騎馬遊街，誇官三日，發佈皇榜，詔告天下。