一、斬斧高人
明朝時候，陝西興平縣有一個家資巨萬的米商，此人名叫廖德金。
廖德金這天正在家中花廳宴請客人肖魯班。他是想求肖魯班幫他設計一座比平西王府還要奢華的大宅子，肖魯班對小氣的廖德金一點好感都沒有，可是礙著朋友的面子，又不能不來，但是他早已經打定主意，一定不會為這個吝嗇的財主畫宅圖。
肖魯班酒足飯飽，正要拒絕廖德金請自己畫宅圖的要求，就見管家廖福在門口一個勁對屋內探頭探腦。廖德金臉一沉，斥道：「廖福，你有何事？」
廖福低聲地道：「老爺，今年西山那邊鬧旱災了！」
廖德金當著肖魯班的面，只得故意裝作大方，他對廖福說：「你現在就打開咱家後院的一座糧庫，將糧食用車運到西山，周濟那裡的災民吧！」
肖魯班也懷疑廖德金放糧救災之舉是欺騙自己，他故意放慢了喝酒的速度，果然半個時辰後，廖福押著三大車的糧食，到西山救災去了，肖魯班一見廖德金捨糧賑災的義舉，他激動地說：「在下不才，願為廖員外畫一張宅圖！」
三天後，肖魯班的宅圖畫完，廖德金的這座新宅子，果真比陝西平西王王府還要高大奢華。裡面的亭台樓閣，拱橋迴廊不說，單說那門口的台階，便有九十八階，只照當今天子少了一階。
肖魯班臨走的時候，叮囑廖德金說：「廖員外，這樣一座豪宅，您不僅要請陝西最好的能工巧匠修建，特別是雕琢門口那九十八級台階，您必須要找石匠黃老關！」
平西王府門口的石階依坡而建。那一列起伏的石階沿坡而上，並在陽光的照耀下，熠熠生輝，不僅威風凜凜，而且極度氣派，那道石階，便是出自黃老關的手筆！
二、不請自來
廖德金派人去請黃老關，可是黃老關卻去了京城，並不在家。廖德金沒有辦法，只得雇了一夥能工巧匠，開始修建新宅。
這批工匠說幹就幹，宅子裡面的房屋樓閣，亭台假山，一一拔地而起，廖德金看著那些精美的建築呈現，滿意得也是連連點頭，可是那門口的九十八級石階，他卻越瞧越彆扭。
這幫工匠用漢白玉石雕刻的石階，不僅看著小氣，而且寒酸，絕對沒法和平西王府府門前的石階相比。
廖德金拉著那個工頭去看平西王王府門口的石階，看完了石階，那個工頭哭喪著臉說：「廖員外，加工那道石階的工藝叫三斬斧，在大明朝，只有三個石匠才會那種絕藝！」
工頭告訴廖德金，那三個會三斬斧絕技的石匠一個死了，一個是皇帝的御用石匠，想請也請不來，最後一個便是本地的黃老關。
廖德金也不知道去什麼地方才能找到黃老關，他回到了新宅面前，正在發愁的時候，只見遠處的大路上，走來了十多個人，領頭的老者便是60多歲的黃老關。
黃老關來到了新宅面前，隨後，他的十幾個徒弟搬過了一塊紫晶白麻的石材，放到了廖德金的面前。
這塊石材，已經被黃老關用三斬斧的絕技處理過，石材的表面不僅紋理清晰細膩，而且那斑駁的斧痕映在石面上，不僅極富立體感，而且一股虯勁的霸氣顯露無疑。
黃老關一抱拳說：「黃某今日不才，特地送來了一塊紫晶白麻石，不知道合不合廖員外修建石階的心意？」
廖德金摸著眼前這塊雍容華貴的紫晶白麻石，不由得連聲喊好。他自然願意將門口的九十八道石階交給黃老關製作，可是對於黃老關的工錢多寡他卻有些不放心。
廖德金一問工錢的事，黃老關呵呵大笑道：「現在是災年，只要廖老爺管我們師徒等人一天三頓飽飯，您門前這道石階，我保證修得比平西王王府的石階還要威武漂亮。
三、真正秘密
三斬斧就是用斧頭斬切石料，按照過程，可細分為初斬、細斬和終斬三道工序。要用特製的斧頭在石材上剁斧，手指厚的寬度，都要斬上20多刀。每一塊成形的紫晶白麻石台階的表面，都要斬上萬刀。
斬成一塊石料並不難，最難的是每位石匠下斧力道必須相同，只有這樣，斬出的所有石階才能紋理一致，石階成形後，才能保證渾然一體。
經過一個多月的緊張施工，九十八道紫晶白麻石石階已經初具規模，從坡底往上望去，這些石階就好像是披著銀甲的長龍，起伏蜿蜒，蔚為壯觀。
這九十八道紫晶白麻石石階完工，廖德金本想給黃老關二百兩銀子當工錢，可是他再一找黃老關，黃老關已經領著弟子們在昨晚悄然離開了。
廖家新宅竣工之日，廖德金穿戴一新，然後直奔縣城的談家而去。
這談宅的主人就是九千歲劉瑾的親叔叔談宏。劉瑾本姓談，六歲時被太監劉順收養，後淨身入宮當了太監，遂姓了劉。談宏有劉瑾這個親侄子撐腰，他在興平縣簡直就是太上皇一般。
談宏養尊處優，體重絕對超過了三百斤，坐在椅子裡，活像一座肉山。
談宏馬上就要到生日了，廖德金就是要把那座新宅，送給談宏當做祝壽的賀禮。談宏點頭說道：「廖員外，你的孝心，我會向九千歲稟明的，我明天就去你那座新宅看一看，如果好，我要在那座新宅裡辦壽宴……」
第二天一大早，廖德金就早早地等在了新宅的台階下，太陽升起了一竿子高的時候，談宏坐著大轎就來到了廖德金的新宅前。
看著那座富麗堂皇的新宅，談宏一個勁地稱讚。當廖德金扶著大公熊一樣的談宏沿著石階往上一走，剛走到第九道石階，就聽談宏腳下「卡嚓」一響，一道寬大的紫晶白麻石石階竟斷為兩半，兩半石階「轟隆」一聲，陷落地下一尺。談宏身體一趔趄，一個狗啃屎倒在了石階上，他的四顆門牙全被磕掉了！
談宏的手下急忙將滿口是血，一個勁慘叫的主人攙扶起來，談宏用手指著跪地磕頭如搗蒜的廖德金叫道：「廖德金，你這是純屬想謀害談某！」
廖德金叫道：「借我八個膽子，我也不敢謀害您。這石階都是黃老關做的，我一定要抓住黃老關，給您報仇！」
廖德金還沒等去抓黃老關，他就被談宏的手下繩捆索綁送到了興平縣，興平縣令二話不說，立刻將廖德金重枷收監。
謀害九千歲的叔父那可是大罪，廖德金就只能等著秋後問斬了。興平縣縣令命手下的公差去抓石匠黃老關，可是黃老關早就領著徒弟們逃得無影無蹤了。
一轉眼，就到了秋天，廖德金這一天被倒剪著雙手，押出了監房，他後背被插上了打著紅鉤的亡命招子，一路被入推搡著來到了刑場。就在劊子手舉起鬼頭刀的一刻，台下有人高叫道：「刀下留人，刀下留人！」
只見黃老關一臉汗水，他背後背著一個昏迷的人，奮力地擠進了人群，廖德金一見黃老關，他高聲叫道：「抓住他，他就是害我的罪魁禍首黃老關！」
監斬的興平縣縣令正要命令手下去抓人，就見黃老關放下了身後的人，那個人正是脫力昏倒的肖魯班。肖魯班去京城給人畫宅圖，這次他不遠千里，騎著快馬趕回陝西，他從京城帶回了一個驚人的消息——那就是九千歲劉瑾被當今天子抓起來了！
劉瑾被當今天子下旨抓了起來，那麼廖德金就是功臣。興平縣的縣令驚得目瞪口呆，半天才回過神來問：「你的消息屬實嗎？」
肖魯班甦醒過來後，虛弱地道：「我願用腦袋擔保，不出三天，劉瑾被抓的消息便會傳到陝西！」
果然三天後，劉瑾被當今天子凌遲處死的消息傳到了陝西，陝西境內的百姓歡呼雀躍，到處都是燃放爆竹的聲音，興平縣縣令一邊派人去抓劉瑾的親叔叔談宏，另一邊趕快派人去釋放功臣廖德金。
肖魯班和黃老關兩個人扶著廖德金走出監獄，廖德金看著監獄外面溫暖的太陽，他「撲通」一聲跪倒在地，連謝肖魯班的救命之恩。肖魯班搖了搖頭，說道：「要謝，你還是謝你自己吧！」
廖德金並不是真心送出的那一倉幾千斤的糧食，被廖福運到了西山後，竟然救活了一千多名災民的性命。黃老關也是受益者之一。其實黃老關早就從廖德金修建新宅的規模上，預料到那座大宅他絕不敢自己居住。再聯繫廖德金平日裡一心想巴結談宏，卻找不到門路，他就斷定，這座宅子，廖德金一定是送給談宏的禮物。
黃老關為了報答廖德金的一倉糧的恩情，他故意在給廖德金修建石階的時候，將其中的幾道石階用三斬斧的絕技，斬得快要從中間斷裂了！
這樣被特殊處理過的石階，自然無法承受談宏三百斤的體重……如果廖德金送給談宏巨宅成功，那麼劉瑾滅亡之日，必是他廖德金的斷頭之時。
廖德金的一點善心，不僅救了他自己，也救了他一家人的性命！