一審
知縣范國卿喝過早茶，正想拿起旱煙桿過把癮，突聽前衙堂鼓「咚咚」一陣響。見有人來告狀了，范知縣放下煙桿換了官服上了堂。在兩邊衙役齊呼「威武」聲中，堂外一聲「冤枉呀」，只見一個秀才頂張狀子上得堂來。
范知縣一看，來人是金塘鎮秀才封世淵，此人脾氣倔強，愛認死理，外號「一根筋」。
知縣接了狀子，讓封世淵講述案情。
封世淵開口道來：昨天是他新婚之日，封家張燈結綵，賓客盈門。早聽說新娘賢惠貌美，封世淵心裡像灌了蜜，癢癢的，熬到天黑只聽鼓樂聲聲，院外人喊：「花轎到了！」封世淵一身新衣來到大客廳，與蒙著大紅蓋頭的新娘拜了天地進入洞房喝了交杯酒，丫鬟出去悄悄關了門。封世淵滿懷喜悅掀開蓋頭，看見一個漂漂亮亮、標標緻致的新娘。
封世淵不由大喜，斯斯文文施下一禮：「夜已深了，請娘子安歇！」
新娘出自書香門第，行事落落大方，當下還了一禮說：「馮郎請了！」
一聽「馮郎」，封世淵吃了一驚，暗想我本姓封，她怎稱我馮郎？忙問：「娘子稱我何名？」新娘說：「馮郎呀，你不是郎君馮詩元嗎？」封世淵又吃一驚，想馮詩元是自己同窗，家住對河經堂鎮，跟這金塘鎮諧音不同名。今日新娘在洞房，怎把自己喊成馮詩元？封世淵腦子一打轉，記起馮詩元也是今日新婚，他的新娘跟自己的新娘都是北方姑娘，離本地有好遠的路，莫非……封世淵仔細一問，發現抬到自家的新娘，真的是馮詩元的新娘黃姑娘！
封世淵猜到可能是轎夫和送親的人不識路，錯把鴨子當成鵝，誤將金塘鎮當經堂鎮。如此看來，自己的新娘謝姑娘，今晚定在馮家過夜！封世淵想到這裡不由大急，要下人安排轎子，跟他一起把黃姑娘送到經堂鎮，把自己的新娘子謝姑娘接回來！
下人說：「爺，你怕是要我們的命吧！咱金塘鎮跟經堂鎮雖只隔一河，但這河水實在太深，現是寒冬冷夜，一翻船就會出人命，河渡口自古以來冬季夜間無人擺渡，且今晚狂風大作河中大浪滔天，你哪裡找得到船？去經堂鎮得等到明天天亮才行。」
封世淵一聽叫聲苦，暗想要待到明天，我那嬌滴滴的新娘子，豈不成了馮婦？封世淵苦熬一夜，天亮了忍不住徑直來到衙門告狀！
聽了陳述，范知縣問封世淵：「昨晚，你跟黃姑娘同房，她相貌如何？品行咋樣？」
封世淵如實說道：「黃姑娘相貌倒屬上等，言談舉止也合禮數。」
范知縣沉吟半刻對封世淵說：「秀才回家耐心等待，本官自有公斷！」
封世淵聽知縣口出此言，疑惑地問：「太爺，這個案子要速斷速決，等待必生變故呀！」
范知縣說：「我自有辦法，你先回家吧！」
范知縣話說到這兒，封世淵只好蔫蔫地回家，等待消息。
二審
封世淵在家苦熬苦等了六七天，衙門卻無半點兒音信，急得他如熱鍋上的螞蟻。封世淵實在心焦，暗中安排下人去經堂鎮打聽，得知馮詩元七日前大婚，家裡無有一點異常。
聽說馮家一切正常，封世淵就不正常了，心裡暗想，我的新娘嫁到他家七天，他馮詩元怕是水牛吃蓮花，吞到肚裡不作聲，真氣死個人！不行，這個狀得再告！封世淵越想越憋氣，又跑到縣衙告狀。
知縣見「一根筋」又來了，忙問：「封秀才，你又跑到縣衙幹什麼？」
封世淵怒氣沖沖：「告狀啊！」
知縣：「你有什麼冤？」
封世淵聽知縣這麼說覺得奇怪：縣太爺六日前不是審過我的案子，怎麼明知故問？就大聲說：「太爺，學生有天大的冤枉，我的新婦，被人抬入洞房，至今留在彼家——」
知縣示意說：「小聲點兒，此案豈能大肆宣揚？」
封世淵惱火質問道：「縣太爺，學生的老婆讓人佔了，你怎麼不要我宣揚？」
知縣趕緊壓低聲音：「他的老婆不在你家嗎？你也來個鳩佔鵲巢，你們半斤換八兩，互不吃虧呀！」
封世淵臉紅脖子粗，怒道：「讀書人侵佔人妻，豈不有違聖人之訓！」聽這呆話知縣暗暗好笑，想世上哪有嘴邊有肉不吃的人？這「一根筋」真是迂腐。當下把封世淵叫到座前，苦口婆心地勸道：「秀才呀，你有柳下惠坐懷不亂的功夫，本縣萬分敬佩。只是那馮秀才風流倜儻，豈能不食到口的佳餚？」
封世淵就怕這話，最忌諱的就是這個，急得他結結巴巴地問：「太、太爺，這、這麼說，我的新娘，已、已作馮婦了？」
知縣臉一板：「廢話，過了七天時間，你還想有個冰清玉潔的閨中女兒不成？」
原來封世淵頭回告狀，知縣就覺得這事棘手，心想封秀才真是個呆鳥，這新娘子又不是什麼貨物，在人家那兒過了一夜，未必還是原封不動。所以問了一下，打聽錯抬到封家的黃姑娘相貌怎樣品行如何後，心裡有了對策：一床錦被掩蓋醜事，使兩家將錯就錯，一錯到底。哪知，這死不認輸的「一根筋」又跑來告狀，竟癡心妄想要回謝姑娘！
知縣好氣又好笑，把封世淵召到座前細細勸說。這呆秀才居然不干：「我好好的黃花閨女媳婦，讓馮詩元平白無故糟蹋了，我豈心甘！」
知縣臉一沉惱火說：「你就沒糟蹋人家的黃花閨女媳婦？」
封世淵賭咒發誓說自己沒干缺德事。知縣聽了更是哭笑不得：「不管你發什麼毒咒，人家新娘在你家住了七天，誰會相信你真坐懷不亂！版訴你，馮家還要告你糟蹋他的媳婦呢！還有，那謝姑娘也放了話，如果本縣將其判到你家，她就懸樑自盡！此事不了了之最好，鬧下去出了人命，誰都沒好果子吃！」
封世淵還是不服，氣得知縣一聲大吼，令衙役將這個不知進退的傢伙打了出去。
三審
封世淵被打得屁股流血，回家躺在床上直哼哼。黃姑娘見他又去告狀竟投水自盡，幸好被家人救起，才沒鬧出人命。
家人苦勸封世淵，道理跟知縣說得一模一樣，都是叫他將錯就錯，跟黃姑娘同了房、認了親。黃姑娘現在是進退兩難，也同意這樣辦。只是封世淵「一根筋」，強著就是不回頭，口口聲聲說：「我那鮮花般的新娘子，成了馮家的媳婦，我心裡不甘！」
封世淵屁股傷好後又要告狀，他想縣衙告不進去，就到府衙去！就在他寫好狀子準備出門的時候，突然闖進幾個公差大喝：「誰是封世淵？」
封世淵說：「我就是！」
公差說：「有人告你強佔人妻，快與我上公堂應訴去！」眾公差說完一鏈子把封世淵套到縣衙，見馮詩元等一大群人，跪在大堂之下。
范知縣十分惱怒，大喝：「大膽封世淵，你因何強佔馮詩元新娘黃姑娘，快快與我招來！」
封世淵見馮詩元惡人先告狀，立時氣得眼冒金花，當堂跟馮詩元爭辯。知縣讓二人爭個夠，之後一拍驚堂木說：「這個案子來龍去脈，本官一清二楚。兩位新娘錯配之事，是轎夫無心之過，怪不得任何人！只是馮詩元現要將錯抬到馮家的新娘謝氏歸還封家，向封家討回新娘黃氏，封世淵你可願意？」
莫看封世淵三番兩次鬧著要知縣判回謝氏，實是憋了一口鳥氣，扭著一根臭筋，一時沒想得通，現在聽說馮詩元真的要歸還他的新娘，封世淵心裡突然像打翻五味瓶，一時不知是什麼味道……
知縣見他遲疑不決，就讓衙役帶謝氏上堂。封世淵偷眼一看，見謝氏長得粗糙矮胖、黑皮老肉、翻嘴唇、大齙牙，三分不像人，七分倒像鬼！嚇得他一陣噁心差點兒嘔吐。眼看知縣就要將此醜婦判給自己，派人到自己家捉漂亮的黃姑娘還給馮詩元，封世淵心裡一急大聲喊叫道：「慢來、慢來，我的新娘美貌如花，今日怎來了個母夜叉？定是你們做了手腳，我不服！我不服！」
范知縣笑問：「請問封秀才，謝氏美貌是否你親眼所見？」封世淵說：「這倒沒有，自從我跟謝家訂婚，就聽人言我未婚妻美貌。」
知縣說：「眼見為真，耳聽不實，若要知謝氏美醜，只有問過她的父親才知道！」當下傳來謝父，謝父承認這個女子就是他的女兒，也正是封世淵的未婚妻！只因封家是高門大戶，謝家攀上這門親很風光，怕封家因女兒醜陋悔親，就托街坊鄰居四處傳言，說謝家姑娘美貌如花！
面對此情此景，封世淵一下子傻了眼，苦求知縣手下留情，說謝姑娘美醜倒不論了，她在馮家住這麼多天，不是馮家人，也是馮家鬼了，還給我豈不有違人倫！
知縣冷笑：「你既知人倫，為何三番兩次討要？你那花花腸子怎瞞得過本縣！分明是先前認為謝氏美貌才死死追討！今日見其醜陋，又以人倫推托不要！不行，本官秉公而斷，非要你重娶謝氏，將黃氏還給馮家！」
封世淵怎敢要這母夜叉，急忙磕頭求知縣維持現狀，如果馮詩元嫌新娘丑，他願出紋銀千兩賠償損失！
馮詩元堅決不肯，還是知縣將保四家名譽，護兩條人命的話一說，他才勉強同意。
封世淵出了銀子，怕馮詩元反悔，求知縣主持公道，兩人當堂立約永不反悔才算了斷。
回家後，封世淵暗想差點兒把花兒樣的新娘換回一個母夜叉，後悔先前不該無事生非，害自己損銀千兩。幸好美婦還在，就跟黃姑娘同了房。
其實，這場審案是知縣導演的一台戲：封世淵頭回告狀，知縣發現這案不好斷，扯個由頭支走他，帶師爺微服到馮傢俬訪。
馮詩元見到知縣，只好說實話：「謝姑娘果然誤抬我家，只是我已跟她同了房，第二天才知陰錯陽差之事！」
謝姑娘當時昏倒，馮家一片大亂。多虧馮家二位高堂見多識廣，說此事關係家醜，絕不能外傳，且一女不嫁二夫，謝姑娘雖跟封家有婚約，但從未跟封世淵見過面，新婚入了馮家洞房，應算馮家媳婦！馮家媳婦錯入封家，跟封世淵入洞房，誰能保證沒跟封公子做夫妻？打碎的花瓶就算補起來，還是有疤痕的。這事只能將錯就錯一錯到底，不然鬧出兩條人命，搞得四個家庭不安！知縣聽了覺得如此最妥當。
封世淵兩次告狀，雖被知縣打回去，但知縣知道這「一根筋」還會到上頭去告，若遇個昏官按他的要求判案，豈不要出大事！知縣細想封世淵死不撤訴，根本原因是覺得謝氏美貌，自己吃了虧！要想息事寧人，得讓封世淵死了這份不甘之心！
知縣想不出好主意，只好去謝家探問究竟。
謝家為保清白名聲，也願維持現狀。在謝家，知縣得知謝父有一妻二妾，生了三個女兒，兩個漂亮一個醜陋，嫁的是漂亮的長女。而謝家高門大戶，家有醜女不是什麼好事，自然瞞得無人知道，連親家也不曾得知！知縣大喜有了主意，審封世淵時傳謝父、醜女上堂，來了個以妹代姐。
封世淵以為這醜女就是自己的未婚妻，一時糊弄過去，才算了結了這樁斷不得的錯婚案。