江南有個泉灣村，村裡有個財主叫周家巨，村裡的其他人家都是他的佃戶。這周家巨仗著自己家大業大，一向作威作福，佃戶們都不喜歡他。
這一年，泉灣村一帶大旱，莊稼顆粒無收，村裡的人家無糧可吃，只好去周家買糧。周家巨趁機抬高了糧價，村裡人買不起糧食，只得準備外出逃荒。
周家糧倉裡的糧食，堆得如同小山一般。這天，周家巨習慣性地在自家的糧倉裡巡視了一番，然後騎著一匹高頭大馬，走親戚去了。
在親戚家美美地喝了一頓酒後，周家巨不緊不慢地往回趕。路過一個村莊時，他忽然發現一戶人家的一家老小，正在一座大宅前抱頭痛哭。他一打聽才得知，那是個大戶人家，剛剛一夥強盜衝進了他們的家中，不但搶光了金銀，而且把糧食都搶走了。
周家巨的酒意頓時醒了大半，他急急忙忙騎上馬，趕回了家中。望著糧倉裡那小山一般的糧食，他止不住地想：那個村莊距離泉灣村不過五十多里的路程，強盜們既然能去那裡搶劫，那麼說不定哪一天，他們就會來泉灣村搶劫。泉灣村只有我一家是富戶……家裡的那些金銀財寶體積小，可以藏起來，可糧食怎麼辦？
一直到第二天傍晚，周家巨的眉頭都沒能舒展開來。坐立難安之際，他望起了村中人家屋頂上那時斷時續的炊煙。望著望著，他的眉頭忽然一展。
吃過晚飯，周家巨將管家叫到了跟前，讓他去稱一千斤糧食，並且一定要足秤。管家不禁感到非常奇怪：天都黑了，東家讓我稱糧食幹什麼？究竟派什麼用場？
管家不敢多問，他稱好糧食，來到周家巨的面前覆命。周家巨點了點頭，讓管家把住在村頭的劉二柱叫來，管家連忙拔腿往劉二柱家趕去。
劉二柱是周家的佃戶，他見周家的管家夜裡上門，料定沒有什麼好事，便沉著臉，暗暗小心著，跟在管家的身後，踏進了周家的大門。
周家巨見了劉二柱，便指著一堆糧食，道：「二柱，你把這些糧食拉回家去。」
劉二柱見那堆糧食足有一千斤，不禁倒吸了一口涼氣，道：「東家，你家糧食的價錢那麼高，我可買不起啊！」
周家巨牙疼似的道：「二柱，這一千斤糧食不是賣給你的，而是借給你的，並且不要利息，等明年莊稼有了收成，你還給我這麼多糧食就成了。」
劉二柱以前吃過周家巨不少苦頭，他簡直不敢相信自己的耳朵，當場便發起了愣。周家巨以為劉二柱還在猶豫，便一狠心，跺跺腳道：「這樣吧二柱，我借給你一千斤糧食，明年只需還給我九百斤，那一百斤，我白送給你——這下，你總該願意借糧了吧？」
劉二柱終於醒過神來，他雖然仍不明白周家巨為何突然發起了善心，但他知道這是好事臨頭了。於是，他當場寫下了借據，拉走了那一千斤糧食。
望著劉二柱樂顛顛的背影，管家不解地問周家巨：「東家，您為何借了那麼多的糧食給劉二柱，而且白送了一百斤？」周家巨神秘地笑了笑，然後把強盜在那個村莊裡，搶光了那個大戶人家的糧食一事，詳細地說了一遍，然後道：「將糧食借出，這是我想了一天多時間，才想出來的保住糧食的最好的辦法啊……」
原來，周家巨想：如果我將糧食借給村裡的人家，那麼即使強盜們來我家搶劫，也搶劫不到糧食，等來年村裡的人家還了糧食，我家的糧倉仍然可以堆得滿滿的。村裡有兩百多戶人家，每戶人家借糧一千斤，便可以差不多將我家的糧食借完，雖然每戶人家我白送一百斤糧食，損失了一成，但保住了九成的糧食，這個代價不算大。
聽完周家巨的一番話，管家不禁頻頻點頭，連聲稱讚東家的主意妙。當天夜裡，管家陸續將村裡的其他佃戶都叫到了周家，借走了糧食。一時間，泉灣村裡呈現出一種歡天喜地的氣氛，原本準備外出逃荒的人家，因為家中有了糧食，所以都在村裡留了下來。
糧食借出後，周家巨將家裡的金銀財寶全部深深地埋入了地下。做完這一切後，他的心徹底安了下來。泉灣村附近的村莊裡的百姓，因為村裡的大戶沒有借出糧食，無法活命，只得全部外出逃荒去了。
轉眼過了年，二月的一天，周家巨去縣城裡看大戲。剛進入縣城，他便看見許多人都往一個方向急走，他不解地問一位路人，那是怎麼一回事？路人告訴他說，今天縣衙要在法場砍一夥強盜的頭，大家都想去瞧瞧熱鬧。周家巨頓時來了興趣，於是隨著人流，也向法場走去。
來到法場，只見場地中間跪著三十多個漢子，顯然，他們便是將被砍頭的強盜。聽著百姓們的議論，周家巨得知，那伙強盜是本縣境內唯一的一夥強盜。自去年以來，他們搶過不少大戶的糧食。前不久，官兵攻上山寨，殺死了大部分的強盜，並生擒了三十多名。
得知了這麼一番內情，周家巨只覺得自己的腦袋「嗡」地響了一聲，頓時發起了呆，就連強盜們何時被砍了頭，他都不知道。
失魂落魄地回到家中，周家巨一口氣喝下了一壺熱茶，才總算緩過神來，口中喃喃道：「我虧了，我虧大了啊！搶糧的強盜被剿滅了，不會來我家搶糧了，我真的不該借出、白送那麼多的糧食啊！」
周家巨喘了幾口粗氣，將管家叫到跟前，吩咐他去佃戶們的家中看看，他們的家中還剩下多少糧食——他想把借出的糧食收回來。
管家出了門，工夫不大，他回到周家巨的面前，稟告道：「東家，佃戶們借去的糧食都已吃了大半，現在讓他們還糧食，他們哪裡能還得上？再說，佃戶們的借據上，寫下的還糧的日期，都是今年莊稼收成之後呢！」
周家巨聽罷管家的話，只得擺了擺手：「算了，算了！只好等莊稼有了收成之後，再讓他們還糧了。」
很快到了三月，老天終於下起了雨，村裡的人家開始播種起來。泉灣村附近的村莊裡，由於佃戶們都外出逃荒去了，還沒有回來，所以那些村莊裡的大戶們的田地都沒有人耕種，村裡冷冷清清，只有泉灣村呈現出一片繁忙的景象。
其他村莊裡的大戶們，當然不願意自己的田地沒有人耕種，因為那樣一來，他們便收不到地租。於是，他們紛紛來到泉灣村，請佃戶們種地，並把地租一降再降，可泉灣村的佃戶們根本不願意去耕種他們的田地，他們只樂意耕種周家的田地。
這一年風調雨順，莊稼的收成非常不錯，佃戶們不但將地租交給了周家，而且將借來的糧食、周家巨白送的糧食，全部還給了周家。賣掉大部分糧食後，周家的糧倉裡，糧食仍然堆得像小山一般。而附近的村莊裡的那些大戶們，由於田地都荒蕪著，所以他們竟然沒能收到一點地租。
數著白花花的銀子，望著黃澄澄的糧食，周家巨始終想不明白村裡的佃戶們為何只願意耕種他周家的田地。
這天，周家巨在村裡閒逛，無意中看見劉二柱正和另一位佃戶在閒扯。只聽劉二柱道：「去年，周東家借出、白送了糧食，才使得咱們各家老小沒有餓死，也不用外出逃荒。正是衝著周東家的這份善心，咱們才願意只耕種他家的田地。」
原來，這才是佃戶們只願意耕種周家的田地的原因，一時間，周家巨不禁感慨萬千：借糧食、白送糧食，只不過是我為了避免被搶劫而做出的無奈之舉，沒想到村裡人竟會因此如此幫襯我。看來，一個人只要做了好事，就會好心有好報。
從此，周家巨不再作威作福了，並經常接濟鄉鄰，大夥兒都說周家巨像是變了一個人似的。