明朝嘉靖年間，江南涇縣城裡，有位以殺豬為生的漢子名叫盧秋生。這一天，他出城為人殺豬，回家之時，看見一位小伙子，昏倒在路邊，懷裡摟著一隻小木匣，匣子上掛著一把小巧的鎖，他不由得心生憐憫，於是把那小伙子背了起來，向城內走去。
二炷香的工夫過後，盧秋生把那小伙子背進了城。在城門口，他碰見了朋友曹得貴。曹得貴問他背的是啥人？盧秋生就把自己在路邊，看見了那小伙子昏倒一事，說給曹得貴聽了。曹得貴不禁埋怨：「這小伙子來歷不明，且已人事不省，你這不是撿了一個麻煩嗎？」盧秋生卻道：「我不能見死不救啊！」
說著，盧秋生就把那小伙子背回了家中，請來郎中為他診治。郎中說，那小伙子並無病症在身，只因飢餓、勞累，才導致昏倒，只需喂些食物，便可以醒來。
盧秋生連忙熬了些米湯，給那小伙子餵下，半炷香的工夫過後，那小伙子慢慢地醒了過來，盧秋生不由得長長地鬆了一口氣。
那小伙子有氣無力地告訴盧秋生說，他叫馮承昌，是京城人，半年多前，他家失了一把大火，家財被燒得一乾二淨，他的父親被燒成了重傷，但硬是從大火裡，搶出了那隻小木匣。他的父親臨死前，將那隻小木匣交給了他，讓他帶上它，去江南徽州府，尋找一位姓魯的員外。
安葬了父親後，馮承昌攜帶著那隻小木匣，離開了京城，踏上了尋找魯員外的路途。幾天前，他來到了涇縣境內，由於花光了盤纏，沒有銀錢買食物充飢，於是餓昏在了路旁……
聽完馮承昌的一番話，盧秋生不由得一陣唏噓，他想不到馮承昌年紀輕輕，竟有這麼一番悲慘的遭遇。
馮承昌在盧家一連呆了七天。在這七天時間裡，盧秋生每天都做些香甜的飯菜，為馮承昌調養，漸漸地，馮承昌的身上有了力氣，臉色也紅潤了起來。
第八天上午，馮承昌對盧秋生說，他想前往徽州府，繼續去尋找魯員外。當天晚上，盧秋生做了一桌子好菜，買來了兩罈好酒，請來了幾位街坊鄰居作陪，為馮承昌餞行。就在大家剛要動筷之時，曹得貴來到盧家串門，盧秋生連忙招呼他入座。
酒過三巡，馮承昌取出那隻小木匣，道：「盧兄，我此次前去徽州府，路途遙遠，加上不知那魯員外的準確住址，不知哪一日才能尋找到他，而我若是將這隻小木匣帶在身邊，恐會遺失，因此，我想請您代為保管一下！待我尋到那魯員外，再回來取走它。」盧秋生接過那隻小木匣，一臉的鄭重之色：「馮老弟，你只管放心前去徽州府，我一定會好好保管這隻小木匣！」
大家繼續喝起酒來，盧秋生的一位鄰居，好奇地問道：「馮老弟，你的這只匣子看上去，普通得不能再普通了，你為何如此小題大作？」馮承昌卻道：「這只匣子確實很普通，但它的裡面，卻裝著我馮家如今的全部家當，那可是千兩黃金啊！」
那鄰居搖搖頭，滿臉的懷疑，那意思好像是在說：要是你馮承昌有千兩黃金，哪會因為沒有銀錢買食物充飢，而昏倒在路旁？坐在一旁的曹得貴，一言不發，臉上卻露出了一副沉思之色。
這一頓酒，直喝得大家全都搖搖晃晃才散了。第二天一早，馮承昌上了路。而在他的懷裡，揣著幾塊盧秋生省吃儉用積攢下來的碎銀。
自從馮承昌走後，盧秋生天天盼著馮承昌能夠早日找到魯員外，然後回到他的家中，取走那隻小木匣，過上好日子。可半個多月過去了，馮承昌還是不見蹤影。
這天，盧秋生殺豬歸來，正準備歇息一番，曹得貴忽然來了，他連忙請曹得貴坐下。曹得貴喝了幾口茶，然後開了口，邀請盧秋生與他合夥做一趟生意。
涇縣一帶，盛產蠶繭，而眼下正是蠶繭上市的季節。曹得貴所說的生意是：他與盧秋生合夥，去鄉下收購一批蠶繭，賣給絲綢作坊，大賺上一筆。
聽完曹得貴的打算，盧秋生想都沒想，便衝著曹得貴道：「曹兄，你知道，我以替人殺豬為生，只能賺個日常用度，哪有收購蠶繭的本錢？曹兄，我知道你一向以販菜為生，做著小本生意，也沒有多少積蓄，怎麼忽然想到要做買賣蠶繭那樣的大生意？」
曹得貴不以為然道：「盧弟，雖然咱們沒有本錢，但眼下卻有一個機會，可以讓咱們擁有本錢，這個天賜良機，你可千萬不要錯過啊！」盧秋生一頭霧水：「啥天賜良機？」
曹得貴神秘地一笑：「那馮承昌不是讓你保管著一隻小木匣嗎？據我推測，馮承昌之所以說那匣子裡裝著他馮家價值千兩黃金的全部家當，那是因為，那只匣子裡裝著一件寶物，能值千兩黃金。我的打算是，咱們把那件寶物抵押給錢莊，借出銀子做本錢，去做那買賣蠶繭的生意，大賺上一筆！」
盧秋生聽了這話，臉色一沉，道：「那隻小木匣是馮承昌托我保管的，它裡面的所裝之物，我哪能動用？曹兄，此事萬萬不可！」
曹得貴急忙道：「咱們只不過是借用一下那件寶物，等咱們賺到了銀子，就把借銀還給錢莊，把它給贖回來，有何不可？盧弟，這可是一樁借雞下蛋的好生意啊！只要咱們賺到了銀子，你就不用那麼辛辛苦苦地替別人殺豬了，而我，也不用販菜了……」
曹得貴差點說破了嘴皮，但盧秋生就是不肯答應他的要求。最後，曹得貴只得悻悻地走了。
三天後的晚上，盧秋生正在家中酣睡，忽然，他被一陣輕微的聲響給驚醒了，他睜開眼，藉著從窗外灑進房內的月光一看，只見一個人影正在他的房內，輕手輕腳地翻弄著什麼。不好，家裡進賊了，而我家沒有什麼值錢的東西，那賊肯定是奔著那隻小木匣來的——想到這，盧秋生連忙下了床，想捉住那個賊。
盧秋生起床弄出的動靜，驚動了那個賊，他立即向盧秋生撲了過來，兩人扭打在了一起。
盧秋生以殺豬為生，力氣大，因此，那個賊很快便落了下風。正當盧秋生準備一鼓作氣擒住那個賊時，那賊忽然從懷裡掏出了一把尖刀，刺向盧秋生，並一下子就刺中了盧秋生的右臂。盧秋生疼得大叫了一聲，腳步一陣踉蹌。那賊再次舉起刀，刺向盧秋生，就在這時，幾個漢子提著燈籠，舉著棍棒，突然衝進了房內，很快便制服了那個賊。
盧秋生這才看清，那個賊竟然是曹得貴，而那幾個衝進房裡救了他的漢子，則是他的幾位鄰居。
原來，曹得貴一心想過榮華富貴的日子，他見自己說服不了盧秋生與他一起「借雞下蛋」，做蠶繭生意，於是便生了邪念，偷偷弄開了盧家的門栓，潛入了盧秋生的房內，想盜走那隻小木匣中的寶物，不料卻驚醒了盧秋生。兩人打鬥弄出的動靜，驚動了盧家的幾位鄰居，於是他們打著燈籠、舉著棍棒，趕到了盧家，在危難時刻，從曹得貴的刀尖之下，救出了盧秋生。
那幾位鄰居連忙為盧秋生請來郎中，並把曹得貴押到了縣衙……
從那天開始，盧秋生只得在家裡養起了傷。不能外出殺豬的他，日子頓時困頓起來，好在街坊鄰居們時常接濟，他的一家人才沒至於餓肚子。而街坊鄰居們，常常抱怨馮承昌留下了那隻小木匣，從而連累了盧秋生，盧秋生卻總是淡然地一笑。
三個月後，盧秋生終於養好了傷，又能外出替人殺豬了。
這天，盧秋生殺完豬，剛回到家中，忽然，他聽見自家的大門被人給敲響了，開門一看，來人竟是馮承昌。
馮承昌告訴盧秋生說，他一路跋涉，趕到徽州府後，經過一番打聽，終於找到了魯員外，而他這回來到盧家，是想取走那隻小木匣，將小木匣裡的東西，交給魯員外。
街坊鄰居們聞訊紛紛來到盧家，看望馮承昌，並將盧秋生因為那隻小木匣裡的寶物被曹得貴刺傷一事，詳詳細細地說給馮承昌聽了，馮承昌頓時流下淚來：「盧兄，我真不該將那隻小木匣留在您家，以至於連累了您吶……」
盧秋生取出那隻小木匣，將它交給了馮承昌。盧家的一位鄰居好奇地問馮承昌道：「這隻小木匣裡，到底裝著什麼寶物，竟價值千兩黃金？」馮承昌取出一把小小的鑰匙，打開了小木匣上的那把鎖。眾人伸頭一看，只見匣內並無什麼寶物，只有一張紙片，上面寫著幾行字。
街坊鄰居們不禁責怪起了馮承昌：那隻小木匣裡，根本就沒裝著什麼寶物，只有一張紙片，而馮承昌卻說它價值千兩黃金，從而引發了曹得貴的貪念，導致盧秋生差點喪命，真是不應該啊！
馮承昌卻道：「這張紙片，確實價值千兩黃金。是這麼一回事……」
原來，馮承昌的父親，原是京城裡的一位大富商，而魯員外是他的一位交往了多年的好友。一年多前，魯員外去京城做生意，因為所攜帶的本錢不夠，於是便向馮承昌的父親借了一千兩黃金，並寫下了一張借據。小木匣裡的那張紙片，正是那張借據……
馮承昌在盧家住了一晚，第二天，他攜帶著那隻小木匣，再次前往徽州府。半個多月後，已將那張借據交給了魯員外，並取到了千兩黃金的他，再次來到了涇縣城，買下了一處店舖，好說歹說，總算讓盧秋生收下了那處店舖，開了一家肉鋪。
這天一早，馮承昌要回京城重振馮家的家業去了，盧秋生把他送出了城外，兩人灑淚而別……