很早以前，有個叫水甕的老漢。水甕有四個兒子，按照排行順序，依次叫大缸、二缸、三缸、小瓦罐。水甕家裡有一塊地，種了玉米，大家總是輪流侍弄這塊地。
一天，水甕帶著四個兒子去玉米地裡薅草。
進玉米地之前，水甕給兒子們作了具體分工：「大缸、二缸、三缸跟我一起薅草，小瓦罐在地頭河坡上放羊。」分工之後，他特意交代大缸說，「看好小瓦罐，看好羊。」說罷，就鑽進茂密的玉米地裡薅草去了。
爹一走，大缸就對二缸說：「看好小瓦罐，看好羊。」說罷，也鑽進玉米地裡薅草去了。
二缸聽了大缸的話，轉身向三缸作了交代：「看好小瓦罐，看好羊。」
三缸扭頭對小瓦罐說：「看好羊。」
幾個哥哥都鑽進了玉米叢中。小瓦罐沒人可交代了，就把羊牽到河坡上，他沖羊說：「吃草去吧。」說完，便散開羊身上的繩子，自顧自玩兒去了。
小瓦罐年幼、貪玩，他玩著玩著就忘了在河坡上吃草的那隻羊，直接躺倒在河坡的大樹底下，睡著了。羊趁機跑進鄰家菜地裡，吃了個痛快。
鄰家大嬸認出是水甕家的羊，便牽著羊，找到玉米地裡，把正在幹活的水甕狠狠地臭罵了一頓。
水甕見自家的羊闖禍，自知理虧，只能乖乖聽鄰家大嬸訓話。待她罵過癮走了之後，水甕照著大缸屁股上就踹了一腳，他呵斥道：「叫你看好小瓦罐，看好羊，你看的是個啥？」
大缸挨了踹挨了罵，就效仿爹的做法，找到二缸，踹了他一腳，說：「叫你看好小瓦罐，看好羊，你看的是個啥？」
二缸受了憋屈，就去找三缸，朝三缸屁股上踹了一腳，也說：「叫你看好小瓦罐，看好羊，你看的是個啥？」
三缸哩，自然也不願意受這憋屈，便去找小瓦罐撒氣，他說：「叫你看好羊，你看的是個啥？」說完，也狠狠地踹了小瓦罐一腳。
小瓦罐挨了踹，心裡不痛快，他拿起趕羊的木棍子，就重重地朝羊身上揍。
這是一頭懷孕的母羊，它挨了棍子，「咩咩咩」慘叫著狂奔了一陣。等回到家，它就生產了，產下了一胎死羊羔子。
水甕老婆回來，一看心疼得不得了。她氣不打一處來，抬起腿，衝著水甕的屁股就是一腳，踹完她還不解氣，聲嘶力竭地吼道：「死老頭子，叫你看好羊，你看的是個啥？這到底是咋回事，你給我說清楚！你不說清楚就甭想吃飯，陪著死羊羔子……」