很久以前，在終南山南麓有一個柴夫，小名叫虎子，父母雙亡，孤苦伶仃一個人靠打柴賣柴為生。
一眨眼，虎子已經長大成人，他身材魁梧，虎背熊腰，就是有一點不足，頭上生滿了癩子，一年到頭流膿，味道非常難聞，幾十米外都能聞到氣味，所以年近二十還是孤家寡人一個，許多姑娘一見他就躲得遠遠的，生怕沾上晦氣。
一天，虎子在山上打柴時，見一個野狗在山泉邊啃一個五彩螺絲，便衝上去趕走野狗，將五彩螺絲揣在懷裡帶回家，放在水缸裡養著。五彩螺絲在水裡因折射變得又大又好看，虎子愛不釋手，一有空便將其從水缸裡撈出來和她說話談心，當虎子談到高興事時，五彩螺絲便將頭伸出來，發出「滋滋」的聲音，似乎在發笑；而當他說到傷心事時，五彩螺絲便滴下水來，好像在流淚。虎子越發喜歡，到了晚上還將她帶到被窩裡同床共眠。
在一個艷陽高照的中午，虎子一身疲憊地往家走，多遠就看到自家的煙囪在冒著煙，他以為失火了，便加快了步伐，到近前一看，發現沒有失火，還聞到一股飯菜的香味，他很奇怪，悄悄地打開門，驚呆了！桌上擺著一桌子豐盛的飯菜，正冒著誘人的熱氣。飢腸轆轆的虎子也不管它是否能吃，便狼吞虎嚥地吃了起來。
「啊！真好吃！這可是我平生第一次吃到這麼好的飯菜。」虎子自言自語道。吃過後，虎子躺在床上很快就進入了夢鄉……
一覺醒來，已到日暮時分，虎子放眼一看，桌子一塵不染，碗碟和剩菜不知被誰收拾乾淨了。
第二天，當虎子回來時又看到了一桌香噴噴的飯菜，而且和昨天的飯菜一點兒也不相同。
到了第三天，虎子決定要徹底弄個明白，早晨他和平時一樣走出大門後，將門鎖上，然後從後院迅速翻到屋內，躲在床底下，兩眼一眨不眨地盯著桌子。一直等到正午時分，
忽然聽到水缸裡「嘩嘩」的響聲，然後就見養在缸裡的五彩螺絲「噗」的一聲跳到地上，從裡面鑽出來一個小人來，漸長漸大，一會便長成一個亭亭玉立的姑娘，姑娘身材勻稱，長髮披肩，一身錦繡衣衫，光彩照人，美艷無比，讓虎子看得目瞪口呆，唯一的缺陷就是背後有一個五彩螺絲殼。
虎子一點不敢吱聲，緊緊盯著姑娘，只見她走到灶前，從上衣口袋了不知掏了什麼東西，放在鍋裡，然後便開始給鍋加熱，一袋煙功夫便端出一桌子飯菜。待飯菜擺好了，姑娘便站到水缸邊，身子開始逐漸縮小，說時遲那時快，虎子迅速從床下鑽出，一個健步奔到姑娘面前，一把抓住螺絲殼將姑娘從殼裡拽了出來。
姑娘見無法逃脫，便答應做了虎子的妻子，從此他們兩人過著幸福美滿的生活，但唯一缺憾的是，虎子頭上的癩子味道經常將姑娘熏得直喘氣，讓虎子既尷尬又心疼。一天，虎子上山打柴，一路走一路想著自己的癩子，一不小心跌倒，剛巧前面有一泡又大又軟的牛屎，他不偏不倚一頭鑽到了牛屎上，弄得滿頭滿臉都是的，他連忙跑到附近的泉眼裡將頭徹底洗了一遍，飛快地跑回家換衣服，他妻子一見異常高興，因為他的癩子沒有了，滿頭都是烏黑的頭髮！
一晃十年過去了，虎子已經是一個有五個孩子的父親了，一天，虎子將他和妻子的故事說給孩子們聽，孩子們聽得入了迷。他妻子說：「你爸爸編的故事是假的！」。虎子說：「是真的，不信你媽媽身上的螺絲殼還在家裡藏著。」孩子們很好奇，要爸爸將螺絲殼拿給他們看，虎子便從箱子拐角處將五彩螺絲殼拿了出來。妻子說：「拿來給我看看！」邊說邊搶過螺絲殼，「滋溜」一下就鑽了進去，任憑一家人呼天搶地也無法將她從殼裡喚回來了。