換女婿
作者:斐文兵
江南涇縣縣城裡，有一位富商名叫許宗銘，他有個閨女叫許彩荷，天生麗質。這一年，許宗銘把閨女許配給了「周記」雜貨鋪的周少掌櫃，只等來年擇吉日完婚。
周家家境殷實，周少掌櫃聰明過人，做生意是一把好手，因此，許宗銘對這門親事感到非常滿意，以至於常常在夢裡笑出聲來。
這天，許宗銘做完一樁生意，正在街上走著，忽然，他的目光被眼前的一幕場景吸引住了。
只見一個街角處擺著一張桌子，桌子後面站著一位年輕的男子，正在賣畫。而在桌子前，站著兩位妙齡女子，像是正在買畫。
許宗銘認得那位年輕的男子，他姓呂，是一位秀才。幾年前，呂秀才的父母雙雙病筆，他只得獨自一人過活。呂家一向窮困，父母病筆後，呂秀才的日子更加困頓，只得靠在街頭賣畫謀生，由於他的畫沒有名氣，富貴人家看不上他的畫，而平常人家又沒有那個雅興，因此，他常常一連數日都賣不出一張畫。
許宗銘每次路過呂秀才的畫攤，都是匆匆而過。今天，他卻遠遠地停下了腳步，吸引住他的目光的，不是呂秀才，而是那兩位妙齡女子。那兩位女子他不但認識，而且非常熟悉，她們一位是他的閨女許彩荷，另一位是許彩荷的丫鬟。
許宗銘知道，自己的閨女自幼喜歡水墨丹青，天天在家裡學畫，眼下，她之所以來到呂秀才的畫攤前買畫，肯定是因為她覺得呂秀才的畫兒畫得不錯。
許宗銘正要走過去，幫閨女挑選畫兒，可步子還沒邁出去，他竟把腳兒又收了回來。因為這時，他忽然看了出來，他的閨女不像是在買畫。
只見許彩荷展開了一幅畫兒，讓呂秀才看。呂秀才看著畫兒，一邊比比畫畫，一邊不停地說著什麼，許彩荷則一邊聽著，一邊不停地點頭。許宗銘明白了，自己的閨女，這是在讓呂秀才指點她自己畫的畫兒呢！而讓他感到吃驚的是，在指點的過程中，許彩荷與呂秀才竟都緋紅著臉，眉目之間竟有一種傳情的意味！
許宗銘呆立了一會兒，然後歎了一口氣回家去了。而在接下來的日子裡，他發現許彩荷經常去呂秀才的畫攤前，讓呂秀才指點她畫的畫兒，有時讓丫鬟陪著去，有時她獨自去，而她與呂秀才之間那眉目傳情的樣子，則越來越難以掩飾了。
許宗銘知道，許彩荷與呂秀才相互看中了對方，這不禁讓他感到很惱火：許、周兩家已經定了親，許彩荷與那呂秀才哪能再眉來眼去？不行，他得好好勸勸自己的閨女，讓她立即斬斷情絲，安安心心地嫁給周少掌櫃！
許宗銘一向疼愛閨女，因此，他雖然決定要好好勸說閨女一番，但一時之間，他卻不知如何開口才好。這天，他心中煩悶，於是去了一家常去的茶樓，坐在一張臨窗的桌子邊喝茶，而呂秀才的畫攤，正好擺在那個窗戶之外。
他正喝著茶，想著心思，忽然，一陣說話聲傳進了窗戶，許宗銘向外一看，只見周少掌櫃來到了呂秀才的畫攤前買畫兒。
周少掌櫃與呂秀才討價還價了一番，然後成了交。周少掌櫃花二十文錢的價兒買走呂秀才的一幅畫兒。只見周少掌櫃掏出二十文錢，放到桌上，呂秀才則將一幅畫兒交給了周少掌櫃。就在呂秀才轉身將銅錢往自己的錢袋裡放時，眼前的一幕讓許宗銘瞪大了雙眼。只見周少掌櫃飛快地將擺在桌上的另一幅畫兒捲了起來，塞進了自己的袖筒裡，然後轉過身若無其事地揚長而去！
許宗銘萬萬沒料到，周少掌櫃竟會偷畫兒！他不由得在心裡頭責怪起周少掌櫃來：周家有那麼大的家業，你怎麼做起小偷來了，偷走一幅只值區區二十文錢的畫兒？而且，你偷的是窮困潦倒的呂秀才賴以謀生的畫兒，真是萬萬不該啊！
許宗銘決定去勸說周少掌櫃一番，讓他將那幅被偷走的畫兒還給呂秀才，並且以後再也不要做那種小偷小摸的事情了。
不大工夫，許宗銘來到了「周記」雜貨鋪的大門外。這時，他忽然猶豫起來：周少掌櫃雖然是我未來的女婿，不是外人，但若直言勸說他退還那幅被偷來的畫兒，今後不再做小偷，等於揭了他的短，他的臉上恐怕會掛不住，我一定要事先想好措辭，再去勸說……
許宗銘正在「周記」雜貨鋪外一邊徘徊，一邊在心裡頭斟酌著說辭，忽然，鋪子裡傳出了一陣說話聲。
只聽周少掌櫃說道：「你們以後賣東西時，一定要控制好斤兩，比如說顧客買一斤的東西，你們最多只能秤給他九兩的東西，也就是說，你們要將九兩的東西當成一斤的東西賣出，這樣才能為我賺到更多的銀錢！」
許宗銘聽出來了，周少掌櫃的這番話兒是對他的鋪子裡的夥計們說的。周少掌櫃咋讓夥計們弄虛作假？許宗銘正在詫異，忽然，一位夥計的說話聲傳了過來：「少掌櫃，咱們若是將九兩的東西當成一斤的東西賣出，那豈不要被顧客發現？」
夥計的話音剛落地，周少掌櫃的話兒又傳了出來：「為了不讓顧客發現少了斤兩，你們在秤重量時一定要掌握技巧。這個技巧就是雖然賣出的東西是九兩，但你們一定要將拴著秤砣的細繩，掛在一斤的秤星上。這樣一來，顧客便會以為他買到的東西的重量是一斤，不會懷疑咱們短了他的斤兩。」
夥計還是感到很擔心：「被秤的東西只有九兩，卻要把秤砣掛在一斤的秤星上，兩邊不平衡，秤桿必然要下斜，而秤砣則會隨之滑落到地面上。秤砣一落地，顧客豈能不發現少了斤兩？」
周少掌櫃顯然早就想好了對策：「只要你們在秤重量時，裝出一副不經意的樣子，乘顧客一不留神，偷偷地用手指頭將秤桿向上輕輕地勾一下。這樣，秤桿就會上翹，顧客一見，會以為咱們不但沒有短他的斤兩，而且多給了呢！」
夥計放了心：「少掌櫃，還是您的點子多，今後我們就這麼干……」
鋪子裡的這一番對話，讓鋪子外的許宗銘聽了個一字不落。他萬萬沒想到，周少掌櫃竟會教夥計們如何短少顧客的斤兩，賺昧心錢。偷畫占的只是呂秀才一個人的便宜，可這短斤少兩，占的可是每一位顧客的便宜啊！
許宗銘知道周少掌櫃愛佔便宜已經深入到了骨子裡，自己再怎麼勸說他也不可能脫胎換骨。想到這兒，他一跺腳，回到了自己的家中。
從那天開始，一連幾天，許宗銘都緊鎖著眉頭，盤算著一件事情：周少掌櫃是個愛佔便宜的小人，我要是將閨女嫁給他，那會坑了閨女一輩子。看來，這樁親事必須退掉，未來女婿的人選必須更換！
這天，許宗銘趕到了「周記」雜貨鋪，把退親一事說給周少掌櫃聽了。他原以為，周少掌櫃肯定不會答應，甚至會大吵大鬧，但他沒料到，周少掌櫃竟非常爽快地同意退親。
退了親後，許宗銘暗暗查訪了一番呂秀才的品行。很快，他便發現，呂秀才雖然窮困，卻常常把賣畫所得的銀錢拿出來接濟街坊鄰居，大家一提起他都讚不絕口。許宗銘不由得動了心思：呂秀才雖然窮困，但難得他有那麼好的品行，另外，他與我的閨女都愛畫畫，且相互看中了對方，這樣看來，他倒確實是我的未來女婿的最好人選。
主意拿定，許宗銘讓呂秀才請了一位媒人去許家提親，然後，他讓閨女與呂秀才定了親。
半年後，呂秀才和許彩荷成了親。成親的那天，因為擔心周少掌櫃可能會鬧出不愉快的事情，所以許宗銘沒有請他來自己的家中喝喜酒，但沒想到，周少掌櫃卻不請自來。
一對新人拜過天地、高堂，並對拜之後，眼看就要被送入洞房，這時，呂秀才牽著蒙著蓋頭的許彩荷走到周少掌櫃的面前深深地鞠了一躬。呂秀才還一臉認真地說道：「周少掌櫃，謝謝您的主意，謝謝您的成全！」
眾賓客頓時嘩然。許宗銘連忙把呂秀才拉到一個僻靜處，問他感謝周少掌櫃的啥主意？呂秀才道：「岳丈，如果沒有周少掌櫃的主意，就沒有我和彩荷的今天……」
原來，半年前，周少掌櫃也發現許彩荷與呂秀才相互看中了對方。傷心之餘，他覺得與其讓三個人痛苦，不如他選擇退出，成全許彩荷和呂秀才。但他知道如果他提出退親，許宗銘肯定不會答應，於是他想出了一個讓許宗銘主動提出退親的主意。
周少掌櫃知道，許宗銘經常去那家茶樓，坐在窗邊喝茶，而呂秀才正巧在那家茶樓外擺攤賣畫。於是那天，他趁許宗銘去喝茶之機，在許宗銘的眼皮底下「偷」了呂秀才的一幅畫，其實他事先早已和呂秀才說好，讓呂秀才裝作沒看見。
隨後，見許宗銘在「周記」雜貨鋪外徘徊，周少掌櫃連忙輕聲吩咐了夥計們幾句，然後故意大聲教起夥計們怎樣弄虛作假來……
周少掌櫃這麼做，當然是為了讓許宗銘看不上自己，從而提出退親，將許彩荷許配給呂秀才。
聽完呂秀才的一番話，許宗銘這才恍然大悟，他不禁喃喃道：「周少掌櫃為了成全別人，如此貶低自己，自損形象，需要何等的胸襟啊……」
從此，許宗銘和周少掌櫃，情同父子。