天津城也叫算盤城，城牆東西長，南北短，儼然是一隻大算盤。
天津的算盤城是怎麼來的呢?
傳說明朝的劉伯溫在北京修了裡九外七的都城以後，看到北京三面環山，惟獨南側一馬平川，好像營門大敞;又看到天津地處九河下梢，是個水陸要衝，鹽糧集散之地，正好拱衛京門，便決定在這裡也築一座城。
劉伯溫帶領一批人在天津實地查勘多日，對這裡的地理位置十分滿意。可是提到築城，還有兩件事叫他為難。第一件是眼前國庫空虛，拿不出錢來;第二件城垣的位置是建在三岔河口以南，還是以北?一時舉棋不定。
這天夜裡，已經鼓打三更，劉伯溫心事重重，輾轉不能入睡，便披衣出門，獨自信步走去。這時候，更深人靜，萬籟無聲，皓月當空，星河燦爛。他走到三岔河口以南的地方，突然看到前邊不遠處有個頂天立地的巨人，背朝他坐在地上。這人坐在地上也足有兩三丈高，頭上金盔，身上金甲，降閃光。原來是一個金甲神!劉伯溫看罷大吃一驚，本想轉身退避，又一思忖：這位神爺三更半夜坐在此處，定有用意，我倒要弄個明白。於是，他放輕腳步，圍著金甲神繞了一圈兒，看了個仔細。只見這金甲神左手托金鼓，右手擎算盤，坐在那裡坦然自若，不發一語。劉伯溫正詫異之間，金甲神忽地化作一縷輕煙，眨眼間無影無蹤了。
轉天，劉伯溫立即命人在金甲神打坐的地方挖掘。挖著挖著，鐵掀碰到了一件硬東西上，噹的一聲。劉伯溫叫大家小心，不可損傷挖著的東西。不一會兒，在東西南北四個角上各挖到一塊二尺見方的金磚。這下建城有資金了，劉伯溫大喜。他下令在金甲神打坐的地方，蓋起一座三層高的鼓樓，樓開四門，名為：「拱北」、「定南」、「鎮東」、「安西」。接著鼓樓為中心，在四周照著金甲神擎的算盤模樣，建築了一座長方形的城垣，城東西長五百零四丈，南北長三百二十四丈，城周總長九里十八步，恰恰似一隻巨大的算盤。又以鼓樓為中心，辟街四條，街的兩端，一抵鼓樓，一抵城門。這就是後來的天津城。