早年間．曹州有個知府，外號「花霸」，他平時按刮民脂民膏不算，又用牡丹花發財。他一方面大量霸佔名貴花卉，一方面又讓百姓攤錢組織賽花會。比賽的時候，誰的花好誰就得這筆錢財。可連著兩年都被他「不見絕色，難以發獎」的借口自得了去。第三年他又加碼，賽花獲勝者，獎銀十千兩，金匾一面，並謄為「牡丹王」。
比賽那天，人們從四面八方湧向賽場『參賽的人們，個個手捧花盆，一字兒擺開；花盆上面都蓋著花罩，賽花開始，人們逐個打開花罩，讓大家觀賞。當一個名叫趙蕊的小伙子揭開花罩時；但見一株枝葉繁茂、流光溢彩、花色紅中透白的牡丹，把人們的視線「刷」地一下吸引了過去，這株名叫金丹的牡丹花在陽光的照耀下，金光燦燦，隨著習習春風，散發著清香。霎時，喝彩聲響成一片。知府看到這情景，心想：這回的獎金要飛了。他站在那裡一動不動，呆若木雞，無奈，眼巴巴地看著趙蕊拿走了白銀和金匾。但他賊心不死，暗地派人找趙蕊要買下這棵金丹。趙蕊說：「任你拿出錢萬貫，我這『金丹』金不換」。花霸惱羞成怒。
當天晚上，知府指使一幫衙役，黑布蒙面，偷偷跑到趙蕊家裡，尋找「金丹」，趙蕊朦隴中聽到外面有動靜，知道不妙．急忙把金丹藏在屋角地窖裡了。一位強盜找遍了院中的牡丹．一無所獲。於是抓住趙蕊，又是打又是罵，逼他交出「金丹」牡丹。趙蕊寧死不交。達伙強盜氣急敗壞地對著滿院的牡丹，又踩又砍。趙蕊為了護花，和強盜撕打起來，終因寡不敵眾，被打得渾身是傷，跌跌撞撞地倒在大門口，昏了過去。這伙強盜沒有找到「金丹」．無法向花霸交差，野蠻地搶走了金匾，翻走了白銀。臨走，，把火點著了趙蕊唯一安身的小土屋。
當趙蕊甦醒過來的時候，這伙強盜已逃得無影無蹤。只見滿院是殘花斷枝，自己存身的小屋，也被大伙燒了。看到這一切，他猛然想起心愛的「金丹」。便掙扎著向地窖爬去。他不顧身體的疼痛，在灰燼中用雙手拚命地扒起來，他咬著牙，扒呀扒，終於扒出來了。這盆花還在。奇怪的是這金丹雖然經了大火的燒焙，卻絲毫也沒有粘焦。趙蕊有了希望，渾身來了勁，連忙給花澆水，一連幾天守在花旁，寸步不離。說也奇怪，這抹花發得很快，幾天功夫花盆盛不下了，趙蕊便把它移到院子裡，人們見它被火燒後更加旺盛，便叫它「火煉金丹」。趙蕊生伯這花再遭浩劫，白天看著它，夜間守著它，把它看得比性命還寶貴．村裡眾人也暗中相助，花霸怕犯眾怒，不敢再派人搗亂。
一天晚上，趙蕊根往常一樣，躲在金丹旁邊和衣而臥。三更時分；恍惚覺得一位美麗的仙女．手握一把牡丹扇，輕飄飄來到他跟前．對他說：「我本是牡丹仙女，我的孩子金丹大難不死，全虧你捨命相救。今再給你金丹數株，你要慇勤栽培，讓牡丹開遍曹州、」趙蕊急忙起身，哪裡還有仙女，只見十餘棵金丹擺在面前。趙蕊拜罷花神，連夜栽下『金丹」。這便是今天曹州牡丹園中的「火煉金丹」的祖先了。