古人把牡丹稱為花中之王，又把「姚黃」稱為牡丹之王，把「魏紫」稱為牡丹王后。「姚黃魏紫」幾乎成了牡丹的代名詞。關於花王和王后，有這樣一個民間傳說故事：
相傳，唐朝時候，牡丹山裡有一個小樵童，是一個貧苦人家的孩子，父母早亡，一個靠打柴為生，小樵童酷愛牡丹，砍柴時遇到牡丹，總是要為它理理枝，澆澆水等，從沒有毀壞過一株牡丹。
樵童每天上山砍柴，總要經過山坡上一個石人身邊。石人不知是從什麼時候就立在這裡了，有模有樣的，十分可愛。上山時，樵童把乾糧袋子往石人手脖上一掛，說：「石人哥，你吃吧！」下山時，又取下來，笑笑說：「石人哥，你不吃，我可要吃了！」在山中打柴，難得遇見生人，樵童對石人也感到很親熱，有時還對著它自言自語，訴說自己的心事，他感到，石人哥能聽得懂。
轉眼間，小樵童長成了十七八歲的年輕後生。一天，他照例打完一擔柴，下山時，到石人前，準備休息一會。忽見一年輕女子從石人背後閃現出來，樵童感到異常驚訝。樵童轉身要走，那姑娘卻攔住了他，告訴他她叫花女，孤身一人，願與他結為百年之好。樵童聽後連連搖頭，說道：「花女大姐，咱們倆素昧平生，一無媒，二無證，此事不妥。再說，我很貧窮，跟了我，你會受苦的。」花女說：「石人為媒，牡丹山作證，不行嗎？若我們結為夫妻，憑我們的辛勞，我們會好起來的。」樵童仍然不肯：「石人和牡丹山能作媒證嗎？」話音未落，沒想到石人竟開口說話了：「老弟，我就當媒人，你就答應吧！」說罷，石人手上現出一顆明晃晃的珠子：「拿去吧，這叫二花長生珠，可作為你們的媒證。」樵童又驚又喜，從石人手中接過寶珠，對石人拜了又拜：「石人哥既肯作媒，這是上天有意，我答應了。」花女高興地笑了。樵童和花女挽手正在離開，石人又告訴他們：「這顆寶珠，你們夫妻二人轉換著，每天都要噙在口中一個時辰。否則，你們夫妻就會拆散。」樵童忙問：「為什麼呢？」石人說：「一百年後再問我吧。」說罷，便不再開口。
春去冬來，一百年過去了。樵童和花女都已白髮蒼蒼，可奇怪的是，他們雖然都已年過百歲，仍然身強體壯。樵童每天上山砍柴，花女在家操持家務，二人生活得和睦幸福。這一天，樵童再次來到石人身邊，說道：「石人哥，一百年已經過去，你能不能再開金口，告訴我為什麼我們要每天噙那寶珠呢？」石人真地開了口：「老弟，那顆寶珠本是一丸仙丹，噙到口中百年以上，你就可以長久地活在這牡丹山裡。」樵童說：「說真的，我真不想離開這牡丹山，可現頭髮都白了，還能活多久呢？」石人告訴他：「回去後，你把那顆寶珠等他兩半，你和花女各吃一半，你就全明白了。」
樵童回到家，依言把那丸仙丹一分為二，他和花女各吃了一半。霎時，樵童變成了仙童，花女復原為仙女。清風吹來，他們飄飄悠悠地飛上了雲天，整個牡丹山盡收眼底。
原來，花女是牡丹山上的紫花仙子。她愛上勤勞誠實又酷愛牡丹的樵童，帶仙丹一顆，讓護花仙翁做媒，與樵童結為夫妻，寧願在人間受苦百年，決心超度樵童成仙。
樵童與花女升上雲天，從空中飄下一黃一紫兩條手帕，落在地上，立即化作兩棵牡丹。一株開黃花，一棵開紫花，花朵奇美。都說它們是樵童和花女的化身。黃花最美，人稱花王；紫花稍次，人稱花後。即後人所說的姚黃和魏紫。