很久很久以前，有一個書生很愛好養花，人們便送他一個外號，叫他「花相公」這花相公的花園正靠著大馬路，南來北往的人看了，都誇他的花養得好。花相公聽了，心裡也喜滋滋地直點頭。
一天早上，花相公正在花園裡澆花，忽然，從園口走來一個白胡老頭。花相公笑著走上前，問道：「老爺爺，您看我這花園怎麼樣?」老頭摸了摸鬍子說：「好歸好，就是少棵綠牡丹。」花相公聽後，又問道：「老爺爺，您說上哪兒能弄到綠牡丹呢?」老頭說：「有是有，就怕你受不了苦，找不著。」花相公說：「老爺爺，您說吧，只要能找到綠牡丹，就是上刀山，下火海，我也不怕!」白鬍子老頭聽後，說：「好吧，既然你一定要去找，我就告訴你。」於是白鬍子老頭便如此這般地把找綠牡丹的方法和他說了一遍。
花相公聽後，回家帶上了銀子，騎著馬上了路。他按照白鬍子老頭指的路，順著大道一直往前走。走啊走，走啊走，不知走了多少天，走了多少路，銀子花光了，糧食吃完了，後來，連馬也賣了，但，仍然沒找到綠牡丹。正在他左右為難的時候，一抬頭，發現前面果園裡，有個老頭摘杏子。他急忙走過去，雙手抱拳，作了一揖，對老頭說：「老爺爺，您行行好，告訴俺上哪兒去才能找到綠牡丹?」老人聽後，歎了口氣說：「唉，就是告訴你，你也去不了!」花相公一聽，雙膝脆在地上，再三央求老人，讓老人告訴他那綠牡丹長在哪裡。老人見花相公找綠牡丹心切，便說：「想找到綠牡丹要過三關：一是，路上要過黑水湖。那湖裡的水啊，黑得像鍋底一樣，涼得刺骨。這湖上一沒有橋，二沒有船，只有一根獨木頭橫在湖面上，走不好，人就掉進湖裡淹死了。二是，要過蒺藜山。那山上的蒺藜刺，個個都有一尺多長。山上沒路，只能從蒺藜空中過。人要過蒺藜山，弄不好，恐怕連腳也會扎個稀糊子焦爛。三是，要過落魂澗。那澗又深又陡，人站在澗底下往上望，只能看見一線天。要想越過澗去，只能抓住一根又細又長的樹根蕩過去。弄不好掉下來，不光沒有了命，連屍首也會跌成碎渣渣!」
花相公聽完老漢的話，說：「老爺爺，謝謝您的指教。為了找到綠牡丹，我什麼都豁出去了!」說完，就照老漢的指點，又上了路。
他走啊走，走啊走，不知走了多少時候，果然看見前面有個黑水湖。放眼望去，那湖水確實黑得驚人，黑色的波浪翻滾著，一眼望不到邊。湖面上，只有一根又細又圓的木頭搭在上面。雙腳踩在木頭上，只打顫，花相公顧不了這些，把眼一閉，趴在木頭上，拚命地往前扒水游去。身子不時浸在湖水裡，那湖水涼得像錐子刺在骨頭裡。他咬著牙，忍耐著，又游了好長功夫，好容易才過了黑水湖。上了湖岸，他又繼續往前走。走啊走，走啊走，不知過了多少時候，前面果然來到了蒺藜山。抬頭看，山上的蒺藜刺，真的都有一尺長。一走不好，身子摔倒在蒺藜山，就會被扎得皮開肉綻。可是，為了找到綠牡丹，他睜大雙眼，兩腳專揀蒺藜空走。走這蒺藜空，要走得穩，站得牢，踩得准才行。因此，走起來很慢很慢。他一直走了兩天兩宿，好不容易才走過了蒺藜山，找到了前行的路。花相公腳不停地順路走了一程又一程，這天來到了一條深山澗裡。抬頭一看，這大山澗又長又深又陡，只有一根又細又長的樹根從山上掛下來。為了找到綠牡丹，花相公忍著滿身的傷痛，雙手攥著樹根，兩腳蹬著山崖，使勁往上爬起來。他爬啊爬，爬啊爬，手勒破了皮，他不叫苦;腳割開了口子，他也不抱怨。不知爬了多久，突然看見眼前一閃，一條錚亮的大路橫在眼前。花相公心裡話：這下可找著路了。他急忙跳下樹根，順著大道往前走去。走了不多遠，進了一個小村子，看見村頭上有個老頭坐在小板凳上曬日頭。那老頭一見花相公走來，就站起身來說：「你這位相公，大概來找綠牡丹的吧?」花相公驚奇地說：「正是。老爺爺，您知道那綠牡丹在哪兒嗎?」老頭說：「你別急，先跟我進家歇歇腳，吃點飯。吃飽了，我就領你去找。」花相公一聽，恣得蹦了起來，跟著老頭就去了。他在老頭家，急忙竄火地吃了點飯，就跟老人家找綠牡丹去了。
老頭領著花相公，來到他家的花園裡。只見那花園裡，開著一色絨絨的牡丹花。花色迷人，香味撲鼻。花相公叫這滿園的綠牡丹給迷住了。他左求右求地告老人給他棵。老頭說：「這樣吧，我叫我七閨女把你送回家去。到家三年後，你家中的花園裡也就有綠牡丹了。」花相公聽後半信半疑。這時，只見老頭把手一招，叫出了他的七個閨女來。花相公一看，這七個的個量、面貌都一個樣兒。老頭把排在末後的七閨女叫過來，對花相公說：「你讓她背著，要緊閉著眼，不叫你睜，不要睜開。」起先，花相公還不好意思讓大閨女背。但是，想到為了得到綠牡丹，自己千難萬險都不怕，便一硬頭皮，趴在七閨女的背上，把眼一閉，讓她背著就走了。只聽，耳邊風聲直響，飛沙走石，不一會兒，風停了，聲住了，雙腳也試著落地。那七閨女叫他睜開眼。他睜眼一看，喲，已進了自己的家門。花相公的爹娘一見走了多日的兒子回來了，還領來個俊彪女，歡喜得不知怎麼好。他們問明了原由，當天就給他倆辦了喜事。
第三年頭上，那俊彪女生了個女孩子，又白又胖，俊得活像一朵牡丹花。孩子長得出奇的快，不到三個月工夫，就會走，會說、會笑、會叫人了。
這天，女孩子跟他爺爺上街耍，不小心叫石頭一絆，一下子摔倒在地，摔死了。爺爺見了，便放聲嚎啕大哭起來。他抱起死了的孫女回了家，不知跟兒媳婦說些什麼好。媳婦說：「人已經死了，哭也不會活了。」花相公一看孩子死了，也跟著放聲大哭起來。媳婦又對正在大哭的花相公說：「孩子死，哭也哭不活。你把她埋在咱花園裡的百花中間。想她時，就在清早上、日出以前，圍著她的墳子左轉三圈，右轉三圈。孩子就會出來和你見面。」說完，那媳婦一打影也不見了。
花相公一見眨眼工無，死了孩子，又失去了媳婦，更放聲大哭起來。一邊哭，一邊照媳婦的囑咐，抱起孩子走到花園裡，在那百花中間挖了個深深的土坑，把她埋在裡頭。然後，又哭著回了家。
第二天，一大早，他就起床子，他照媳婦臨走時留下的話，日出前，就來到花園中間，圍著自己孩子的墳，左轉了三圈，右轉了三圈。剛轉完，就見那墳「呼啦」一下裂開了，從墳子底下長出一棵綠桿綠葉的牡丹花來。一眨眼，那花的葉間又冒出一個個花骨朵，接著便開出了朵朵綠絨絨、香噴噴的綠牡丹花。
從此，花相公家的花園裡，便有那名貴的綠牡丹花。