列子向壺丘子詢問如何才能持身自保。
壺丘子說：「你如果知道如何保持身後，就可以和你談論如何保持己身。」
列子問：「什麼叫保持身後呢？」
壺丘子說：「回頭看一看你的影子，就知道了。」
列子回頭一看：身體形狀不直，影子便是歪的；身體形狀直，影子就端正。
壺丘子對列子說：「影子是歪還是直，要依身體的形狀而定，並不在影子本身。因此察影之正斜，便可知身之倒順。」
列子一時竟然沒能明白過來。
這時，坐在列子身邊的關尹對列子說：「說話聲音好聽，回音就好聽；身體長，影子就長；身體短，影子就短。名譽好比回聲，行為好比影子。所以說：謹慎地說話，就會有人贊同你；有所作為，就會有人跟隨。因此，聖人看到過去，就知道未來，這就是能夠事先知道的緣故。禮法這些東西的遵守和履行，要靠你身體力行，只是由別人去考驗罷了。別人喜愛我，我一定喜愛他；別人厭惡我，我一定厭惡他；我喜歡別人，別人就會喜歡我；我厭惡別人，別人就會厭惡我。商湯和周武王愛護天下的人，所以天下的人都擁護他們；夏桀和商紂王厭惡天下的人，所以天下的人都反叛他們。我曾經考察過神農氏和炎帝的德行，再考察虞夏商數代的書籍，參考各位賢仁之士的話語，存亡廢興的道理全在這裡面了。」
列子的弟子嚴恢問：「何必要去問什麼『道』呢？人生不就是為了追求財富麼？而今財富已經充足了，又何必還用什麼『道』不『道』呢？」
列子回答說：「夏桀和商紂王就是因為重視利而輕視道，結果導致敗亡。人如果不講道義，只顧自己慾望的滿足，這就和豬狗沒什麼差別了。為了蠅頭小利，互相爭鬥，勝利的人又理所當然地宰制別人，這便是禽獸。自己是雞狗禽獸，還要別人來尊敬自己，這是不可能的。」
【大視角】
良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。然而事實卻是，好聽美言者比比皆是，好聽惡言者寥寥無幾。孰不知他者對於自我行為的態度，無論其善與不善，都是自我行為的投射。因此古人云：非人能辱之，自辱之。而已。