自從張騫通西域後，西域各個國家逐漸擺脫匈奴的羈絆，加強了同漢朝政治、文化的聯繫。可是到了西漢末年，由於王莽政權措施不當，斷絕了與西域的交通。繼之而起的東漢政權，因為局面初創，無暇西顧。結果，匈奴又趁機控制西域各國，並造成對漢朝安全的嚴重威脅。
東漢時有一個讀書人，就是滿懷愛國熱忱，把再通西域的重大任務認作自己的志向，並終於建立了豐功偉業的班超。
班超，字仲升，公元32年（漢建武八年）生。他是扶風安陵（今陝西咸陽）人。父親班彪、哥哥班固、妹妹班昭，都是著名的文學家和史學家。尤其是班固，還是《漢書》的主要作者。班固和班超兄弟倆，少年時代就很有志氣抱負，心目中還各有一個景仰的人物：哥哥想學做著《史記》的司馬遷，弟弟則願傚法通西域的張騫。所以，班超的文章學問雖不如他哥哥那麼精深，卻也閱覽了許多書籍，練成了一副口才。他性格豪爽豁達，能夠吃苦耐勞，不像當時大多數讀書人那麼謹小慎微，講究邊幅。
公元62年（永平五年），在京都洛陽任小辟的班固，把母親和兄弟從扶風平陵接去。由於家境貧寒，班超常常要替官府抄寫書籍，掙點錢貼補家用，供養母親。可是他抄著抄著，眼前時時浮現出匈奴騎兵騷擾邊境的煙塵，耳邊彷彿聽到了邊關百姓呼兒喊娘的哭聲……
他再也坐不住，再也抄不下去了，霍地站起，把筆朝地下一擲，感歎道：「男子漢大丈夫應當像張騫那樣立功塞外，報效國家，豈能老死在筆硯間！」
與他一起抄寫書籍的人，起先被這突然投筆的舉動嚇了一跳，再一聽班超的歎息，不由得笑了，有的還說：「能吃口飽飯就不錯了，說什麼大話咧！」
班超搖了搖頭，輕輕自語說：「小人怎麼能懂得壯士的遠大志向呢？」
投筆的班超，志在從戎。公元73年（永平十六年），漢明帝派大將竇固率兵進攻匈奴。班超隨軍出征，奮勇殺敵，得到竇固的賞識。不久，竇固派他和另一名文官，帶上三十幾名隨從，到西域聯絡，以鞏固取得的勝利。這個任務與張騫當年受命於漢武帝的使命很相似，班超高興地出發了。
【大視角】
陳涉曾語，燕雀安知鴻鵠之志。所謂燕雀，鼠目寸光，蠅營狗苟，得過且過而已。所謂鴻鵠，見一葉而知天下秋，處一室而知四海闊，食一餐而明百般味。只有敢於打破平衡，奮力拓新者，方能鍛造堅韌不拔之志，成就驚天動地之業。