孔子53歲那年，做了魯國的大司寇。
這天一大早，孔子就驅車來到大堂。剛剛坐定，就聽門外傳來一陣吵嚷。孔子叫顏回出去看看。一會兒，顏回回報說:「外邊有父子倆來告狀，是父告子，子告父。」
這一老一少破衣爛衫，灰頭土面，來到大堂倒頭便拜，接著吵吵嚷嚷地爭著訴說。
孔子把臉一沉，驚堂木一拍，道:「父不父，子不子，成何體統！老者先說。」那少者趕緊閉嘴，低頭聽老者陳述。
原來，這爺倆一起過活，老者貪嘴，少者懶惰，家中一貧如洗，他們便常常為吃喝爭吵打鬧。今兒早上，父親生氣動手打了兒子，兒子賭氣摔了家中唯一的飯碗。於是，父子倆就拉拉扯扯鬧上公堂。
孔子聽了，走下大堂來到花欞子窗前沉思片刻，對衙役們說:「把他倆都給我關進大牢裡去。」告狀的爺倆本想讓孔子給個公平合理的判斷，沒想到不分青紅皂白就要投進大牢，雙雙連喊「冤枉」。孔子怒道:「身為周朝百姓，不懂倫理道德，還敢喊冤枉？」
老者被關在新牢裡，一個勁地唉聲歎氣。突然，梁頭上傳來一陣嘰嘰喳喳的叫聲。老者有氣無力地抬頭一看，原來是一窩燕子。老燕子銜小蟲從牢窗裡飛進來，餵給雛燕。老燕子從早到晚，飛進飛出，從不間斷。老者倚在牆根，竟看得入迷……再說那少者被關在一間舊牢裡，裡面又暗又潮。少者就趴在窗口往外瞅。庭院裡空空蕩蕩只有一棵大槐樹，槐樹上有個老鴰窩，小老鴰正給老老鴰餵食。原來老老鴰生下小老鴰十八天眼就瞎了，自己不能打食，以後的日子全靠小老鴰來餵養。這樣一連看了三天，老老鴰「咂咂咂」的叫聲，終於喚醒了年輕人的良心……
第四天，孔子升堂，從牢裡提出老者和少者。這爺倆一見面，在大堂上抱頭痛哭，哭得那個傷心樣，衙役們個個都丈二和尚摸不著頭腦。
孔子問道:「你們知罪嗎？」少者抹著淚道:「知罪。」孔子又問:「罪在哪裡？」少者道:「罪在忘恩負義，不知報答父母的養育之恩。」「以後怎麼辦？」「痛改前非，重新做人。」孔子點點頭，又問那老者:「你知罪嗎？」老者道:「知罪。」「罪在哪裡？」「罪在教子無方。」「好了，」孔子判道，「養不教，父之過。你倆要徹底戒掉好吃懶做的壞毛病，勤於耕種，好生過日子。回去吧。」
退堂後，顏回陪著孔子在院內散步。顏回望一眼樹杈上的老鴰窩和低飛的燕子，由衷地讚歎道:「老師審案，實在是別具一格。」
【大視角】
人事難決的紛爭，在動物植物那裡，往往簡潔有序，一目瞭然。因此，取法萬物，假借萬物，由萬物而為我所用，由萬物之理而及人事之理，多能豁然洞開。