沈括（公元1031—1095年），字存中，杭州錢塘人，北宋著名的科學家和政治家。
沈括一生歷經仁宗、英宗、神宗和哲宗四世。他在1063年秋天考取進士第一名，第二年任職揚州司理參軍。任滿後入京，擔任昭文館校勘。他是神宗時期王安石變法運動的中堅人物。1072年，沈括被任命兼任「提舉司天監」，即中央政府掌管天文曆法機構的長官。1075年擔任主持「三司」的大臣，即主持中央政府管理財政的最高機關的工作。晚年住在潤州，築「夢溪園」（今江蘇鎮江），把平生見聞和本人的研究心得寫成巨著《夢溪筆談》。
沈括一生精研科學，廣泛涉及天文、地理、數學、物理、曆法、藥用植物和醫學等領域，並且都取得了傑出成就。
在沈括主持司天監工作期間，為了實測天體運行的情況，以便推算、制定新的曆法，沈括改革並創新了幾種重要的天文儀器，其中包括主要的觀測儀器——渾天儀。
夜深人靜，萬物好像都已經睡熟了，只有沈括一人還在司天監裡忙碌。他把渾天儀的窺管對準天體日月星辰，每天夜裡觀察三次，分別在前半夜、中夜和後半夜進行。沈括驚奇地發現，北極星在前半夜還在窺管的視野裡，可以望見，可是到了中夜，北極星就游離了窺管的視域。這是怎麼回事呢？
沈括在渾天儀旁坐了下來，微閉雙眼，好像是要休息一陣子。可是此時，他的大腦卻在緊張地思索。現在使用的窺管，視域只有1.5度，是因為窺管的直徑小，所以容不下北極星游轉。若是改用直徑大些的窺管，也許能夠解決這個問題。沈括想到這裡，精神為之一振。他開始設計並換用直徑大些的窺管。
在3個多月的時間裡，沈括每天夜裡都堅持觀測3次。經過反覆實驗和改進，終於將窺管的直徑放大到整夜都能看到北極星的程度，這時的窺管視域已經擴大到7度。
在原有的渾天儀上沒有顯示月球公轉軌跡的銅環——月道環，但它並不能真正體現出月球運行的實際情形。同時，沈括發現月道環往往擋住窺管，觀測天體的工作就受到妨礙。於是，他果斷地取消了月道環。
在觀測北極星實際位置的3個月內，沈括睡眠很少。他堅持在每夜的3個固定時間來觀察北極星，並在渾天儀旁準備許多紙，把北極星所在的方位標記下來，總共畫出200多張圖。根據自己實測而繪製的圖，沈括精心測出北極星離赤道北極最遠的時候可達3度多，而不是恰在赤道北極處。沈括看著自己的研究成果，欣慰地笑了。他再一次將目光投向夜空，彷彿又要同北極星進行對話。
當沈括把自己的研究成果向司天監的同行們加以介紹的時候，大家望著他那消瘦、蒼白的面龐和熬紅了的雙眼，內心深處無不受到劇烈的震撼。
沈括還改制、創造出利用壺水漏滴計算時刻的新「浮漏」，以及觀測日影的景（影）表。同時，他寫成《渾儀議》、《浮漏議》和《景表議》，不僅闡明了改制儀器的原理，而且對傳統的和當時的一些錯誤天文理論進行了辨證，提出了自己的幾個十分重要的天文學說。
【大視角】
只要能靜心去與自然對話，與萬物對話，與環境中的一切物什對話，對象的奧秘與啟迪，便會源源不斷而來。