裕德齡，筆名德齡公主，旅美作家，滿州漢軍正白旗人，1886年生於武昌，在荊州、沙市度過童年及青少年時代。1895年起，先後隨父親裕庚出使日本和法國。1903年春，17歲的德齡隨父回到北京，不久和妹妹容齡一起被慈禧太后詔進宮中充作“御前女官”。1905年3月，因父病出宮赴滬。同年12月，其父在上海病逝，德齡以“百日孝”為由從此沒再回宮。1907年，德齡和美國駐滬領事館副領事(後改做報館記者)撒迪厄斯·懷特結婚，後隨夫去美國。 1911年德齡的第一部英文著作《紫禁城兩年》(即本書)出版，署名德齡公主，在國內外引起強烈反響。
文中德玲詳細的描述了慈禧太后過春節的詳細過程。
年前準備
轉眼就到了大搞衛生、迎接新年的日子了，我們要把所有的東西都清點一遍，傢俱、畫、相片都要徹底擦過。照例，太后在年歷上找了個開工吉日，臘月十二那天一早，我們便開始了清潔工作。幾個宮女負責清洗佛像、窗簾，其他的很多工作則由太監負責。我問太后是否需要把所有的珠寶都擦一遍，太后說沒必要。
等到太后認可了我們的清潔工作時，她就會列一張名單，名單上的人要進宮參加新年慶典，這和歐洲的信念大抵有些相似——辭舊迎新的一些儀式。為了讓賓客們有時間準備，邀請都要提前兩周發出。太后接著又給我們做了一些新的冬衣，和平時太后賞賜的不一樣，這時候的冬衣鑲了白狐皮，而平時穿的則是灰鼠皮。
接下來就要準備新年拜菩薩和祭列祖列宗的糕點了，按規矩，第一份糕點要太后親手做過。太后決定開始做第一份糕點的時候，舉宮上下都要跟著一起去糕點房，太監已經準備了做糕點的所有材料：麵粉、酵母、糖。糕點的做法很簡單：把這些東西揉在一起，然後分成一塊一塊，再做成團狀，上鍋去蒸，蒸過之後就發了起來，像麵包一樣。這個也有講究，誰的糕點發得最好，就說明誰最得神仙寵信，自然運氣也好。太后做的第一份糕點發得很好，她自己很高興，我們紛紛向她祝賀。太后讓我們也一人做一個，不過我們做的都不是很好，我才來了不到一年，沒做好還在情理之中，讓我覺得奇怪的是，為什麼那些年長的宮眷們也都做不好呢?我問了其中的一個，她對我說：
“誰說我們做不好?只是為了讓太后高興，我們才故意這樣做罷了。說實話，要是真讓我做，就算發得不如她的好，也肯定不會差過她，但這樣做能有好處嗎?”我們每人做了一份之後，剩下的活就是太監的了，當然，宮女們會幫著他們完成。
然後就要準備祭祀擺放各式糖果的小盤子了，這是專門供神用的，小盤子上還要插著新鮮的枝葉。供灶神的是玻璃果盤，傳說灶神每年臘月廿三都要上天去給諸神匯報人間百態，直到大年初一才返回，給灶神爺供這些糖果是為了堵住他的嘴，不讓他在天上說壞話。準備好糖果之後，我們去了廚房，在專門祭灶神爺的供桌上依次放好糖果盤，太后對廚房頭說：“灶神爺要上天給諸神匯報你這一年裡干的壞事了，你小心受罰。”
第二天又有其他活動，我們一早便隨太后上了大殿，在那裡寫各種新年祝辭。太監早已準備好各種顏色的紙，黃色的，紅色的，淺綠色的，太后就開始寫，或者是“壽”，或者是“福”，寫累了就把剩下的工作交給其他人。等這些紙都寫完了，就拿去分給每個官員和來賓，當然，誰拿到太后親自寫的字就是很大的恩典。所有的這些事都要在過年前幾天完成。
新年獻禮
新年裡，各路官員都要給太后送禮，太后會一件一件看過去，然後把自己喜歡的收下來，不喜歡的就鎖了起來，再也不看一眼。禮物的種類繁多，從基本的生活用品到昂貴的珠寶翡翠。直隸總督袁世凱送的是一件黃色的緞袍，緞袍上有一朵碩大的牡丹花，花朵用顏色各異的鑽石、珍珠綴出來，葉子是綠寶石的。這件衣服極其奢華，價值自然也是不菲，但這件衣服穿起來並不舒服，因為它太重了。看到這件禮物的時候，太后很高興，那年的初一她穿了這件衣服，不過後來就再也沒有穿過。後來有一次她要見一名國外的外交官，我跟她提起過這件衣服，但她終究沒有再穿了，也沒有說為什麼不穿，後來也就很少有人知道這件衣服。
兩廣總督送的禮物也極貴重，一共是4袋珍珠，每袋都有上千顆。這些珍珠光彩柔和晶瑩，單就一顆已是稀世之珍，何況千顆?幾千顆這樣的珍珠一般大小，滴溜溜地相輝交映，要是在海外市場都不知道價值幾何，但這些對太后來說都不算什麼，說了聲“還好”就收了下來。
這個時候，皇后和宮眷們也要送禮物給太后，一般都是一些手工縫製的鞋子、手帕、袋子等等。母親、我和妹妹送的照舊是我們從巴黎帶回來的各種化妝品，以及鏡子、香水，太后很愛美，收了我們的禮物很開心。太監和宮女們送的則是各式點心。
整個新年，太后收到的禮物堆了好幾個房間，沒有太后的命令，沒有人可以動這些東西。
宮眷們也要互相送一些禮物，新年裡我就收到了十多樣禮物。送禮物時就發生了一些很好玩的事，因為我們經常互相送一些禮物，等到自己送禮物給別人的時候，我們往往會從收到的禮物裡選幾件再送給別人，這樣我就把我送出去的繡花手帕又收了回來。我把這事對送我手帕的人說了，她說：“你把我送你的鞋子又送回給我了，我也在納悶呢。”我們就互相看著笑了起來，這樣好玩的事還不少，我們最後在一起看各自收到的禮物，發現收到的很多都是之前送出去的禮物，然後我們就把這些禮物放在一起重新分配，每個人都能挑到自己滿意的東西。
過年的前7天就不早朝了，玉璽也要封存到來年。太后不早朝，大家自然也悠閒了很多，太后對這種悠閒也是享受得很，就這樣晃晃悠悠地到了除夕。
新年拜見
年三十早晨，太后就要開始在各個地方祭神、祭列祖列宗，祭完就有客人陸陸續續地來了。到中午的時候，差不多到了50人，和碩格格(皇太妃的繼女)、醇王妃(光緒皇帝的弟媳婦)、恭王妃、慶王妃、洵貝勒夫人、濤貝勒夫人(她們也都是光緒皇帝的弟媳婦)，這些女子差不多都是皇宮的熟客了。第二天又來了一些郡主，這些即便不是皇親貴族也都是一些有世襲爵位的人，還有一些八旗子弟的女兒，更多的則是我不認識的。
中午的時候，客人差不多到齊了，見過太后，她們就在房間休息了。下午兩點，大家在皇后的帶領下濟濟一堂，按照等級排好，在大殿上依次給太后叩頭，這就是辭舊儀式了。儀式結束後，太后按慣例賞了我們一人一個紅緞燙金的小錢袋，裡面是一些壓歲錢。這是老祖宗傳下來的習俗，讓我們每個人在新的一年到來後都有這樣一些錢備用。
當天晚上有通宵達旦的各種節目，沒有人想去睡覺，太后提議說玩骰子，她先是給我們每人賞一些小錢，最多的有200兩，然後我們就開始玩骰子。太后要我們每個人都贏錢，又要我們都小心些，我們當然很小心，不過還得小心著不要贏太后的錢。太后玩累了就說：
“現在我把贏來的錢全放在這裡，你們來搶吧，搶到的都是你們的。”太后以此為樂，我們就很配合地奮力搶奪。
半夜，太監搬進來一隻大銅盆，裡面的炭火燃得正旺，我們早已準備好了一些新鮮的樹枝，太后從那些樹枝上摘下葉子投到炭火中，我們也紛紛效仿，後來又加了些松香在炭火裡面，整個屋子瀰漫著一股芬芳，這也是很吉祥的。
然後就要包餃子了，面皮裡包上剁碎的肉便成了餃子。當然也要做一些餅，這些是預留在年初一吃的，因為年初一不能做飯。一些人包餃子的時候，另外一些人就去剝蓮子，那是太后的早餐。
天快亮的時候，太后說要歇會兒，但她說她還不想睡覺，所以我們可以隨意聊天，後來我們發現太后已經熟睡了，便也各自回房歇下。太后醒來的時候，我們已經捧著幾盤蘋果(平平安安)、青蘋果(四季常青)和蓮心(時時更新)候在太后臥室了，太后當然明白這些意思，也祝我們一切如意。太后又問我們有沒有歇息，我們說沒有，她說那樣做才對，其實她自己也不想睡，只是想稍稍休息一下，卻沒想到就這樣睡過去了，她還說那是因為她老了的緣故。伺候太后洗漱完畢，我們便開始向她拜年。整個一天都沒什麼事，我們便去看戲，初一那天的戲台就在庭院裡，太后坐在靠近走廊的地方。看著看著戲，我就因為太累而靠著柱子睡著了，突然有個什麼東西掉到我嘴裡，我就醒了，嘴裡是一片糖，我就吃了下去。我從來沒見過太后這麼開心，和我開玩笑的時候像足了個孩子，和她平日的尊貴形象簡直不可同日而語。
來賓們也是盡情享樂。戲演完後已是黃昏，太后讓太監們奏樂，她自己給我們唱了幾段，我們也跟著一起唱。後來太后又讓太監們唱，有些太監訓練有素，唱得很好，那些不會唱的就扮小丑給大家逗樂，太后興致勃勃地看著這些，大家興致也極高。熱鬧中有一個寂寞的身影，皇上似乎對什麼都不感興趣，一臉的落寞。我在外面遇著了他，問他為什麼那麼不開心，他什麼都沒有說，只是用英語說了句：“新年快樂。”然後就笑著離開了。
初二那天，太后還是很早起床，起床後上大殿拜財神爺，整個儀式我們也都要跟著。接連幾天都是這樣，除了賭錢、搶錢(太后贏了我們的錢都是不要的，任我們搶去)就無所事事。有一天，我們還是依舊搶錢，突然一個宮眷又哭又叫了起來，說我把她腳趾踩疼了。這事讓太后很是惱火，說這麼點大的事都叫成這樣，這種人根本就不配在這兒待著，便讓她回自己房裡去禁閉三日。
本文選自裕德齡《德齡公主回憶錄》