前203年(漢四年)楚漢鴻溝劃界後，項羽領兵東歸，劉邦也欲西還。這時張良、陳平對漢王說：“漢有天下大半，諸侯皆附之。楚兵疲食盡，這正是天亡楚國之時。今若勿擊，真所謂‘養虎遺患’。”劉邦聽從。
前202年(漢五年)，劉邦一面派使者聯絡各地諸侯王，約定共同滅楚，一面親自率軍追擊項羽。十二月，項羽敗逃至垓下(今安徽靈壁東南)。據說項羽受了十幾處創傷後，在烏江邊拔劍自殺。
項羽到底身死何處?為何“烏江自刎”流傳千年?項羽在安徽還留下什麼遺跡?
關於項羽之死，唐宋時期分別有三位大詩人就此寫過詩句：
杜牧：勝敗兵家事不期，包羞忍辱是男兒。江東子弟多才俊，捲土重來未可知。王安石：有戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯為君王捲土來?
李清照：生當做人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。
懸疑之一 陰陵之戰究竟怎樣?
民間傳說：
項羽和灌嬰的陰陵之戰，保留在了當地的縣志和民間傳說中。如今的古陰陵遺址(古城村)旁的陰陵山上，古戰場的山石上還殘留有刀槍的痕跡。
民間流傳，項羽被灌嬰騎兵圍困陰陵山，項羽人馬為突圍從山上幾次衝鋒，戰爭場面慘烈。《定遠縣志》記載，陰陵山上曾有過霸王廟和虞姬祠、楚泉、漢泉，現殘存遺址仍在。記者走訪：
陰陵遺址位於定遠縣城西北的靠山鄉。《定遠縣志》記載：“陰陵城，縣西北六十里，鏌邪山南，周圍二里。故址猶存……羽潰圍南山馳，漢騎將灌嬰追羽過淮，羽過陰陵迷失道即此。”
《史記·項羽本紀》記載：“於是項王乃上馬騎，麾下壯士騎從者八百餘人，直夜潰圍南出，馳走。平明，漢軍乃覺之，令騎將灌嬰以五千騎追之。項王渡淮，騎能屬者百餘人耳。
項王至陰陵，迷失道，問一田父，田父紿曰‘左’。左，乃陷大澤中。以故漢追及之。項王乃復引兵而東，至東城，乃有二十八騎。漢騎追者數千人。項王自度不得脫。”
這是司馬遷對項羽從垓下敗逃到東城路線的描述。時間上應該包括後半夜到次日，地理上涵蓋著垓下到東城數百里路程。這期間的敗逃、追擊過程本應該十分慘烈，內容也應十分豐富，但司馬遷的記錄僅用了118字。
不過，字裡行間卻透露出了一個重要細節：陰陵之後，項羽隨從由100多人驟減到28人。對此，《史記》上不見原因，成了疑團。計正山卻告訴記者，他的研讀結果是，項羽精兵的驟減，很可能是因保護虞姬而出現了重大損失，換句話說，虞姬很可能是到了陰陵才死去。
項羽隨從數量的變化耐人尋味：深夜逃脫垓下，項羽帶著800多人，“直夜潰圍南出”時，“麾下壯士騎從者八百餘人”;成功渡過淮河後，剩下了100多人，“項王渡淮，騎能屬者百餘人耳。”
雖然漢軍次日“平明”才發現項羽逃脫，因項羽在陰陵迷路而耽誤了時間，漢軍終於追上項羽。之前雙方並沒有發生戰鬥，項羽一行應保持為100多人。
而陰陵之戰後，項羽人馬和灌嬰的五千騎追兵只有兩次遭遇戰，損失不大。但跑到東城時，項羽僅剩28人。跟隨項羽南逃的理應都是精壯人馬，人數突然驟減，原因何在?
據計正山分析，人數驟減，應該出現在司馬遷沒有詳細記載的陰陵之戰中。項羽平生很少打敗仗，以少勝多的戰例也發生了多起。從對照之後東城戰鬥的描述中可以看出，善於打仗、勇於突圍的項羽在陰陵戰鬥中顯然吃了大虧。
很明顯有事情拖住了他的後腿，這是什麼事情?項羽愛妃——虞姬的保護就成了最大嫌疑。除了在史書字縫中讀出疑惑，計正山還注意參照了當地傳說和遺跡來加以論證。
懸疑之二 虞姬身首異處?
民間傳說：
在陰陵到嗟虞墩的途中，有七座小土丘。民間傳說，虞姬頭顱的血一滴到地上，就化為一座小土丘。這七座小土丘，民間俗稱七星照月。虞姬墓呈三稜樣式，傳說項羽和隨從搬來三土塊，匆匆掩蓋上虞姬的頭顱，後人按此樣式堆砌成高大封土。
當地百姓介紹，以前，嗟虞墩上長滿虞美人草，一到春天，虞美人草在風中搖曳，婀娜多姿，十分好看。記者走訪：
在定遠縣二龍回族自治鄉的池河北岸，古東城遺址西側數里之外，有一座高大的封土，當地人稱為“嗟虞墩”，相傳虞姬頭埋葬於此。《定遠縣志》載：“虞姬墓即嗟虞墩，縣南六十里近東城。”
計正山介紹，他曾陪同省文化廳副廳長、歷史學家李修松前往參觀，李修松告訴他，這座高30米左右的古墓，從封土和形制來看，是典型的漢墓。
如今安徽省內保留的虞姬墓就有兩處，此處虞姬墓即為其一。計正山告訴記者，陰陵之戰時，虞姬因戰爭激烈，難以逃脫，很可能死在那裡。但項羽對虞姬感情很深，不忍心拋下虞姬的屍首，於是割下虞姬的頭，拴在腰間繼續突圍。不過，項羽逃到東城後，三面環水，陷入了絕境。
在項羽的南逃途中，幾次遇水而無橋，增加了或大或小的危機。項羽渡河耽擱了南逃時間，一直沒有擺脫漢兵追堵。在東城之地，池河由西向東北繞了個彎，致使東城三面環水。
據計正山推測，秦時的池河，水面最窄處也得有六七十米，這無疑成了項羽南渡障礙。灌嬰的數千騎兵因此呼嘯追上，項羽的28騎再次被重重包圍。此時，天時、地利、人和已經都不屬於項羽：經過半夜、白天的連續逃跑，項羽人馬已經食盡力疲;加之人數驟減到28人，如何抵擋數千的追兵?池河河寬水深，危機中成功南渡又談何容易?
計正山分析說，司馬遷寫到這裡，無限傷感地寫下了“項王自度不得脫”的話語，接下來就描寫了項羽以少戰多的精彩場面。這誠然突出了項羽不甘心失敗，又不得不歸咎於上天亡他的性情，但在決戰之前，天下無敵的項羽流露出了柔情的一面。
這時，他解下了掛在腰間的虞姬頭，和隨從草草加以掩埋，了卻了最後一絲後顧之憂。
計正山說，民間傳說往往有一定的依據，可以讓人聯想。如果虞姬自刎在垓下，從垓下到陰陵數百里地，滴血早該凝固。既然虞姬鮮血滴到了東城附近，虞姬死在陰陵一戰的可能性就很大了。
懸疑之三 項羽最終身死何處?
《定遠縣志》記載：“東城，縣東南五十里。項羽至陰陵迷失道，漢追及之，羽復引而至東城即此。”計正山注意到，在司馬遷的記載中，灌嬰以五千騎緊緊追擊項羽的路線，經過東城之戰，緊張連續的戰爭場面就戛然而止。東城之後戰事怎樣呢?
畢竟，東城到烏江還有三百里的路途，戰爭的場面和傷亡人數，應該再交代一番。8月18日，記者來到這裡時發現，經過兩千多年的歲月流逝，虞姬墓東側的東城已化成村莊和田地，農民在耕種之時，還可以挖出秦磚漢瓦，武器殘件。
計正山認為，戰事戛然而止，說明項羽已戰死東城。《漢書·灌嬰傳》記載：“項籍敗垓下去也，嬰以御史大夫將車騎別追項籍至東城，破之。所將卒五人共斬項籍，皆賜爵列侯。”印證了這一史實。他還認為，在連續的被追殺、人數力量的懸殊、力盡馬乏的情況下，項羽逃脫東城的可能性，已經很小了。
為什麼司馬遷隨後接著就以一段並不肯定的語氣結束了楚漢戰爭?“於是項王乃欲東渡烏江。”計正山認為，項羽烏江自刎只是烏江岸邊的一個傳聞，司馬遷之所以採用，是出於理解民眾的願望，同時也飽含了他的情感。
站長點評：在中國歷史上，有無數的英雄人物。但如項羽這樣鐵血柔情的漢子卻很少。萬軍包圍，四面楚歌也打不倒這個鐵骨錚錚的漢子。可虞姬的離去，卻讓他選擇了死。戰場上的縱橫吟嘯，面對伊人卻柔情刻骨，像項羽這樣的英雄，當之無愧的受後人景仰。