揭曉霍元甲死亡之謎：霍元甲(1868—1910)是清朝末年的一位武術大師，在國內外享有盛名。他曾經讓俄國大力士貝洛尼加登報認錯，灰溜溜地取消“世界第一大力士”的稱號，也曾經讓英國大力士奧匹音懾於其威名，臨陣不戰而逃，還曾經帶領弟子擊敗過十多個日本武士和柔道高手，其事跡在天津至今被人們傳為佳話。
而當年李小龍主演的電影《精武門》以及電視劇《霍元甲》的公映，更是在海內外掀起一股霍元甲熱潮。但是，就是這樣一位享譽世界的武林奇人，卻在壯年之際突然與世長辭，年僅42歲。
有人據此推想，霍元甲是被日本醫生借給他看病之機毒死的。也有人認為真正導致霍元甲死亡的原因是肺病。這到底是怎麼回事呢?
霍元甲是怎麼死的，大致有兩種說法。一說是被日本人害死的。據說，霍元甲去世後，朋友們拿著日本醫生開的藥拿去化驗，發現這是一種慢性爛肺毒藥，這才知道是日本人暗下了毒手。
持這種說法且影響最大的，是當時的武俠小說作家平江不肖生(向愷然)筆下寫到的霍元甲之死。1912年，著名武俠小說家平江不肖生先後出版《拳術》和《近代俠義英雄傳》兩部作品，在這兩部作品裡，平江不肖生栩栩如生地描寫了霍元甲是如何被日本醫生秋野暗害死的。平江不肖生描寫的情形如下：
李連傑版霍元甲
嚇跑奧皮音，成立精武體育會後，霍元甲的胸痛加劇了，只得再到秋野醫院去就診。秋野道：“霍先生不聽我的勸告，此刻這病已深入，不易治療了。”便要霍元甲住院，並說：“要完全治好，大約須兩個月以上。”秋野診治得非常細心，常在霍元甲身邊。
過了一個星期，療效很好，預料還有幾個星期可以出院。誰知日本柔道講道館來請霍元甲，秋野便陪同霍元甲前往。講道館中與眾人寒暄過後，日本柔道高手便與劉振聲交了手，一一都敗了北，一個叫常磐虎藏的，露出那駭人的赤膊，不找劉振聲握手，卻直撲霍元甲而來。
霍元甲既不情願打，又不情願躲避，只得急用兩手將他兩條臂膀捏住，不許他動，一面向秋野說話，要求秋野勸解。不料常磐被捏得痛入骨髓，用力想掙脫，用力越大，便捏得越緊，一會兒被捏得鮮血從元甲指縫中流出來。霍元甲一鬆手，常磐已痛得面無人色，在場的人，誰也不敢再來比試了。
霍元甲托秋野解釋，秋野只管說不要緊，便一齊回了醫院。到了夜間八點鐘，秋野照例來房中診察，便現出很驚訝的神氣說道：“怎的病症忽然厲害了呢?”霍元甲道：“我此時並不覺得身體上有什麼不舒適，大概還不妨事。”
秋野含糊應事，照例替霍元甲打了兩針，並沖藥水服了，拉劉振聲到外邊房裡說道：“我此刻十分後悔，不應該勉強歡迎貴老師到講道館去，如今弄得貴老師的病，發生了絕大的變化，非常危險，你看怎麼辦?”並且說：“貴老師用力過大，激傷了內部，這是出乎我意料之外的事，我實在是不能治療。我看你還是勸你老師退院，今夜就動身回天津去，或者能趕到家鄉。”
劉振聲剛待回答，猛聽得霍元甲在房中大喊了一聲，那聲音與尋常大異，慌忙拉秋野跑過去看時，只見霍元甲已不在床上，倒在地板上亂滾，口裡噴出鮮血來，上前問話已不能開口了。秋野又趕著打了一針，口裡不噴血了，也不亂滾了，仍抬到床上躺著，不言不動，僅微微有點鼻息。
霍元甲已失了知覺，劉振聲只好獨自趕到精武體育會，把農勁蓀找來。農勁蓀雖比劉振聲精細，看了種種情形，疑惑突然變症，秋野不免有下毒的嫌疑，但是得不著證據，不敢隨口亂說。奄奄一息地延到第二日夜深，可憐這一個為中國武術爭光的大英雄霍元甲，便脫離塵世去了，時年才42歲。
支持以上說法者很多，主要有上海精武會的史料記載。有關霍元甲逝世前後的情況，上海精武會的史料上是這樣說的：“在(上海)王家宅成立了精武體操會後，霍元甲擔任武術教練，名聲漸大，當時滬上日本人技擊館得知此情後，從日本挑選了十餘名柔道高手欲與霍元甲較量，霍偕徒劉振聲應邀前往日本技擊館切磋技藝。
據記載：‘日方突襲元甲，元甲反襲日方……乘勢一推，竟跌日人於天階中，不幸斷其右手，雖無心傷害，終不免於不悅。’從此日人與霍結下怨恨。正當霍元甲主持精武體操會，精心培養骨幹以圖大展偉業之時，卻遭日本人的陷害。因誤服了日人上門兜售的丹藥後咯血病加劇，急送新閘路中國紅十字醫院醫治二周後逝世。
黃元申版霍元甲
據《精武本紀》記載：‘力士歿之翌晨，秋醫(日本醫生秋野)已鼠竄歸窟，力士門弟子大疑，檢力士日服之餘藥，付公立醫院察之，院醫曰：此慢性爛肺藥也。’霍元甲”
《精武本紀》是1919年為紀念精武會成立十週年而出版的。它的記載也就成為下毒說的最有力的證據。
下毒說影響廣泛，因此一些根據霍元甲故事改編的影視作品也普遍採取了這一說法。但是，這種說法也遭到了一些人的質疑。他們認為，“下毒說”是武俠小說、影視安排主角之死採用的最普遍的一種做法，一個武功高強、智慧過人、道德高尚的俠客和英雄，如果他非死不可的話，他的死一般來說總是對手卑鄙暗算的結果。
霍元甲死於日本人的惡意下毒，這樣的劇情處理是比較經濟的選擇。一方面這樣編織劇情比較簡單、輕鬆;另一方面這樣安排可以加強霍元甲的“殉難”色彩，英雄總是以身殉義，霍元甲與日本人結仇不是個人的私事，他是為國家和民族的大義而以身相殉的，這就突出了英雄的偉大，也更容易調動觀眾的愛國情緒和同仇敵愾之心。
顯然，在持這種觀點的人看來，下毒說只是文藝作者空穴來風的瞎編亂造，而缺乏足夠的歷史根據，特別指出：“1912年，著名武俠小說家向愷然(平江不肖生)先後出版《拳術》和《近代俠義英雄傳》兩部作品。
根據傳聞，他杜撰出霍元甲之死是被日本醫生秋野用毒藥毒死，以後人們以訛傳訛，事實遂被嚴重歪曲。” 因此，他們提出了另一種說法，認為霍元甲之死並非日本人所為，而是因病而死。
支持這種說法的根據是，就霍元甲患病及逝世經過，早期精武體育會的實際操辦者之一陳公哲在《精武會五十年》裡曾寫過以下文字：“霍先生原患有咯血病，自寓所深居時，時發時愈。日人有賣仁丹藥物者，時到旅邸，出藥示霍，謂之可愈咯血而治肺病。霍先生信之，購服之後，病轉加劇。
霍先生得病之由，謂少年之時，曾練氣功，吞氣橫闕，遂傷肺部，因曾咯血，面色蠟黃，故有黃面虎之稱。自遷之王家宅後，霍先生病轉加劇，由眾人送入新閘路中國紅十字會醫院醫治兩星期，即行病逝。眾人為之辦殮，移厝於河北會館。越一年運柩北返。”
顯然，根據陳公哲的回憶，霍元甲原來就患有咯血病，經常會發作，日本人賣藥給霍元甲，說是可以醫治咯血、治癒肺病，霍元甲相信了，買來服下之後，病情反而嚴重了起來。陳公哲說這段話時沒有是非判斷，雖然他肯定了霍元甲購服日本人之藥病情加重的事實，卻沒有說是日本人下毒，而是推測霍元甲用藥不當。
陳公哲這段話的後面，直接點出了霍元甲生病的原因，是霍元甲少年之時，曾練氣功，“吞氣橫闕，遂傷肺部”，因而導致咯血，面色蠟黃。因此，持病死論一說者不同意下毒說，而傾向於認為霍元甲是死於自己練氣功不得法而導致的病症。
歷史上真實的霍元甲
相較於下毒的外因說，這種霍元甲死於自身病症的說法也可以稱之為內因說。這種說法涉及霍元甲是否練氣功和是否因練氣功走火入魔而得病的問題，讓人們聯想到了武俠小說裡經常講到的氣功觀念。
持病死論一說者最後總結說：“陳公哲是邀請霍元甲來滬的發起人之一，又是霍元甲與奧匹音商量比武事宜的翻譯，直至霍病逝。他和霍元甲接觸頻繁，友誼甚篤。因此，關於霍元甲的死因，陳公哲所述應該是可信的。由此可見，霍元甲不是因為誤傷日本柔道家而被日本醫生用藥毒死，而是因原患咯血症轉劇送醫院醫治無效而死。”
無論是下毒的外因說還是病死的內因說，霍元甲有病都是一個事實，因為沒有病就不需吃藥，不吃藥就不會中毒。在外因說裡面，日本醫生秋野要下毒，也是趁霍元甲有病要吃藥的機會做的小動作。
2000年，新華網天津8月6日發過一則專電，對霍元甲是因病而死一說給予反駁，這則專電指出：“霍元甲之孫霍文廷，日前與天津市西青區文化局有關同志，經過深查細訪，進一步證實日本人是殺害霍元甲的元兇。
近幾年來，社會上有人提出‘日本人是霍元甲的好朋友，曾為霍元甲治病出了不少力。霍元甲是因生病正常死亡的’。霍氏家族歷來就知道他們的先輩霍元甲是死於日本人之手，在上世紀80年代給霍元甲遷墳時曾查驗過遺骨，發現遺骨全部為黑色，證明確實為中毒死亡，因此對於有人為日本人開脫，他們從家族和民族感情上都難以接受。
從去年開始，霍元甲之孫、現居住在天津市西青區小南河村的霍文廷老人，會同西青區文化局的同志，多次到上海、廣東、浙江等省市霍元甲曾經活動過的武林會館，走訪調研，並翻閱了大量資料，證實所謂霍元甲的日本朋友，正是殺害霍元甲的元兇。
日本人以幫助霍元甲治病為名，買通關節，在中藥中投放慢性爛肺藥，使本來可以治好病的霍元甲死於非命。”