三個年輕人一同結伴外出，尋求發財機會。他們來到了以盛產蘋果著稱的遼南地區。在一個偏僻的山鎮，他們發觀了一種又紅又大、味道香甜的蘋果。由於地處山區，信息、交通都不發達，這種優質蘋果僅在當地銷售．售價非常便宜。
第一個年輕人望著這些蘋果，雙目發亮。他立刻傾其所有，購買了10噸最好的蘋果，運回家鄉，以比原價高兩倍的價格出售。然後又返回。購買，銷售。這樣往返數次，他成了家鄉第一名萬元戶。
第二個年輕人望著這些蘋果，沉思片刻。他用了一半的錢，購買了100顆最好的蘋果苗，運回家鄉，承包了一片山坡，把果苗載種上。整整三年的時間，他精心看護果樹，澆水罐溉，沒有一分錢的收入。
第三個年輕人望著這些蘋果，凝眸深思。一連幾天，他什麼也不買，只是圍著果園東走走，西看看。最後，他找到果園的主人。主人問他：“你看好哪片蘋果？想出多少錢？”
他笑著搖搖頭，用手指指果樹下面，說：“我想買些泥土。”
主人一愣，接著搖搖頭說：“不，泥土不能賣。賣了還怎麼長果?”
他彎腰在地上捧起滿滿一把泥土，懇求說：“我只要這一把。請你賣給我吧?要多少錢都行!”
主人看著他，笑了：“好吧，你給一塊錢拿走吧。”
他帶著這把泥土，返回家鄉，把泥土送到農業科技研究所，化驗分析出泥土的各種成份、濕度等。然後，他承包了一片荒山坡，用了整整三年的時間，開墾、培育出與那把泥土一樣的土壤。然後，他在上面載種上蘋果樹苗。
現在，10年過去了。這三位一同結伴外出尋求發財的年輕人命運迥然不同。第一位購買蘋果的年輕人現在每年依然還要去購買蘋果，運回來銷售，但是因為當地信息和交通已經發達，競爭者太多，所以每年賺的錢很少，有時甚至不賺或者賠錢。第二位購買樹苗的年輕人早己擁有自己的果園，但是因為土壤的不同，長出來的蘋果較之有些跡色，但是仍然可以賺到相當的利潤。第三位購買泥土的年輕人，也是最後擁有並收穫蘋果的人，他種植的蘋果果大味美，和原來的蘋果相比不差上下，每年秋天引來無數競相購買者，總能賣到最好的價格。（林夕）
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其實，這樣的結果也很公平，在單位時間內，最先賺到錢的人賺錢也最多，但是把時間單位放大，排序正好相反。