秦漢時期，匈奴冒頓殺死了自己的父親，順利地登上了單于的寶位。沒過多久，強盛的東胡便派使者對冒頓說，希望能得到頭曼單于生前的千里馬。於是冒頓就把大臣們召到一起，向他們徵詢意見，大臣們都說：“不能把千里馬給他們，這可是匈奴的寶馬。”冒頓擺了擺手說道：“怎麼能和人家做鄰居卻捨不得一匹馬呢?”冒頓就把千里馬送給了東胡。
一段時間過後，東胡人以為冒頓害怕自己，就又派使者對冒頓說，希望單于獻上一個閼氏。冒頓又召來了大臣，向他們說了這件事，大臣們憤怒地說道：“東胡得寸進尺，竟敢索要閼氏，請您允許我們率兵討伐他們。”冒頓仍舊說：“怎麼能和人家做鄰居而吝惜一個女人呢?”就把自己所愛的閼氏送給了東胡。
這樣東胡就更加狂妄了，竟向西發動侵略。原來匈奴和東胡之間有一片荒蕪地帶，無有人居住，雙方各在自己的邊緣地帶設立守望哨所，但東胡卻想獨自佔有它。
一天，東胡派使者對冒頓說：“匈奴和我們邊界哨所相接壤的荒棄地區，匈奴人不能到達那裡，我們想擁有它。”冒頓徵詢大臣們的意見，有的大臣說：“這塊地方沒有多大用處，讓給他們也沒有關係。”這時冒頓非常生氣地說：“土地是一國之本，怎麼可以隨便送人呢!”接著他又把凡是說可以給東胡土地的人都殺掉了。於是冒頓上了戰馬，率領軍隊攻打東胡。並下達命令：退後者皆斬。
冒頓率兵直奔東胡，由於東胡過於驕傲而沒有多加防備，因此很快就被擊潰了，於是冒頓很順利地打敗東胡軍隊，殺死東胡王，並掠走了東胡的人民和牲畜。回國以後，又向南吞併了樓煩和白洋河南王，向西趕跑了月氏。
【大道理】：
小的利益在大局面前就顯得微不足道了。那些成就大事的人都能夠以大局為重。