春秋時代，晉靈公為了個人的享樂，強迫大批百姓，耗用大量錢財，建造極其豪華的九層的高台。他怕臣子們勸說阻止，就下令說：「誰敢勸阻，格殺勿論！」
有個叫荀息的大臣，很為國家擔憂，他求見晉靈公。晉靈公認為荀息是來勸阻的，就舉起箭，拉開弓，等著他來，只要他一開口規勸，就射死他。
荀息拜見晉靈公後，裝做輕鬆愉快的樣子，說：「大王，我是來表演一個小技藝，讓您開開心的。」
晉靈公問：「什麼小技藝？」
荀息說：「我能把12個棋子堆起來，上面再加幾個雞蛋。」「哎，這玩藝兒有趣！」晉靈公一下來了勁，忙摔下弓箭，命侍從拿出棋子和雞蛋。
荀息認真地先把10個棋子堆起來，然後又把雞蛋一個一個地加上去。旁邊觀看的人，擔心雞蛋會掉下來，都緊張得屏住呼吸，瞪圓眼睛。晉靈公也驚慌急促地叫道：「危險！危險！」
荀息卻慢條斯理地說：「這沒有什麼了不起的，還有比這更危險的呢！」
靈公說：「好，我也願意見識見識。」
荀息見時機已經成熟，就不再做別的表演，立起身子，無限沉痛地說：「啟稟大王，請讓我進幾句話，臣即使死了也不後悔！為了建成九層的高台，三年沒有成功，國內已經沒有男人耕地、女人織布了；國家的庫存已經空虛，鄰近的國家將要侵犯我們。這樣下去，國家總有一天要滅亡的。建造高台，就像這疊雞蛋一樣危險，請尊敬的大王三思而後行！」說著淚滴衣襟。
晉靈公見荀息說得合情合理，態度婉轉誠懇，這才明白建造高台對國家有這麼大的危害，歎了口氣，說：「我的過失竟然重到這種程度了！」於是就下令停止建造高台。