戰國時的樂羊子，一天在路上拾到一塊金子，高興極了，回到家馬上交 給妻子。
誰知妻子卻瞪了他一眼，說：「有志向的人不喝盜泉的水，廉潔的人不受別人憐憫而輕蔑的施捨。而你在路上拾到別人丟失的金子，卻是那樣高興，我不覺得這種貪財求利的品行是高尚的！」
樂羊子很慚愧，立即把金子丟到野外去。後來，他在妻子的鼓勵下，去遠方求學。
一年過後，樂羊子回家了。
正在織布的妻子問：「你已經學到很多知識了嗎？」
樂羊子說：「不，我在外面遊學久了，很想你和媽媽呀。」
妻子很生氣，立即操起一把剪刀，把沒織完的綢子剪斷了，然後說：「你知道嗎？這綢子是用蠶絲在織布機上織成的。一根絲雖然很細很細，但只要不斷地織，就能由一絲織成一寸，由一寸積累成一尺，由一尺積累成一丈，由一丈積累成一匹。現在，你出外遊學，每天學到一些新鮮知識，逐步培養美好的品德。如果半途而廢，和剪斷的綢子有什麼不同呢？」
樂羊子聽了這一番樸素而又生動的話，很受啟發，又外出學習 ，整整七年沒有回家。
在這七年中，樂羊子妻起早貪黑地辛勤勞動來養活婆婆，可用織成的布匹換來的只是粗茶淡飯，勉強餬口。
一天，別人家的雞誤入了她家的菜園子，婆婆因為好長時間沒有吃到葷菜了，捉到雞二話沒說就把它宰了煮著吃。媳婦知道這雞是別人家的，就哭了起來，一口也不吃。
婆婆奇怪地問：「難得有雞吃，你還哭啥呀？」
媳婦不責怪婆婆貪小利，反而自責道：「媳婦不孝，不能掙大錢換好吃的，使得咱家的飯中有外人的雞肉啊。」
婆婆聽了，很是慚愧，就丟棄雞肉不再吃。以後也不再佔人家的便宜。
7 年後，樂羊子回家了，這時候，他已成為一個道德高尚而且學識淵博，足智多謀的人了。他於公元前408 年被魏文侯拜為大將，一舉收服了中山國（古國名，地在河北省定縣）。