春秋時期，吳王想出兵攻打楚國。有的大臣勸阻說：「楚國正處於強盛時期，現在還不能去和它交 戰。望大王三思而行。」
吳王一心想稱霸，此時哪裡聽得進勸諫之言，拔出寒光閃閃的寶劍厲聲說：「我已經決心進攻楚國，誰再敢勸阻，我就把他碎屍萬段！」嚇得大臣們再不敢開口了。
王宮裡有個年輕的衛士，認為這次出兵不是正義之戰，肯定會失敗的，但又不敢面對吳王講。他想了好幾天，終於想出了一個辦法。這天，他一清早就走進王宮的後花園。手裡拿著一把彈弓，轉到東，轉到西，連衣服被露水打濕了也毫不在乎。就這樣，他在那裡轉了三天。
吳王見了，覺得很奇怪，就把衛士叫到跟前，問：「你為什麼老在花園裡走來走去，把衣服都弄濕了呢？」
衛士恭恭敬敬地說：「報告國王，我是在觀察一件挺有趣的事呢——花園裡有一棵樹，樹上有只蟬，它在樹的高處喝著露水並且得意地鳴叫，卻一點兒也不知道有只螳螂藏在它的後邊，彎著身子，舉著前爪，準備撲上去捉它呢；可是那只螳螂，也完全沒有料到，在它的身後有一隻黃雀，正悄悄地伸長脖子想去啄；那黃雀卻根本不知道我正拿著彈弓，正對著它瞄準呢！」
吳王笑道：「確實很有趣。」
衛士繼續說：「尊敬的國王，蟬、螳螂、黃雀只想到它們眼前的利益，卻沒考慮到隱藏在身後的危險啊！」
吳王沉默了一會，恍然大悟：原來衛士在用寓言來巧諫，想讓他停止進攻楚國。他笑笑說：「你講得很有道理。」於是取消了攻打楚國的計劃。