戰國時代，齊宣王主政時，採取了一些清明的政治措施，使得齊國國力得以發展。可是，在齊國強盛後，他自認為國泰民安，便開始追求享樂，不理朝政，平日親信和重用一班阿諛奉承的奸臣，對忠臣良將卻猜忌和排斥，使齊國面臨著重大的政治、經濟危機。
一天，齊宣王在富麗堂皇的雪宮裡大設筵席，同親近的大臣一起，一邊喝酒，一邊觀賞宮女們翩翩起舞。正在高興時，宮廷侍衛趕來稟報：「大王，大門外有個長得很醜的女人，吵著要面見大王，說有要事報告，還要入宮侍候您吶。」齊王聽了很不高興，但又好奇地想：「我後宮聰明活潑的美女 多得數不清，再漂亮的女人也不敢說有資格侍候我，這個醜陋的女人要麼是神經病，要麼真的有些本事吧？」想著，便傳令醜女晉見。
齊宣王一見醜女，果然長得奇醜：前額寬寬的，眼窩深深的，背有點駝，身體粗胖，頭髮黃亂，膚色黝黑，穿戴破舊不堪。在場的宮女和大臣們沒有不掩嘴暗笑的。
齊宣王冷冷地問道：「你這個醜女人，為什麼要闖進來見我？」醜女說：「我叫鍾離春，今年已過了40歲，找了很多人家，沒有一個男人肯要我。聽說大王在雪宮裡設宴作樂，特來要求大王收留我做侍妾。」齊王啞然失笑道：「聽著，鍾離春！我宮裡美麗的嬪妃有的是，你如此奇醜，鄉下人都不要你，我怎麼會要您？難道您有什麼奇才嗎？」
鍾離春笑了笑，說：「我沒有什麼奇才、天才，只不過會表演各種動作，以它們來暗示和比擬國家大事。」
齊宣王驚奇道：「那你就試試吧，說得好，我收留你；說謊呢，立即推出宮門斬首！」
於是，鍾離春睜圓眼睛，咬緊牙齒，揮動手臂，拍著膝蓋大聲喊道：「危險！危險！」停了一下，便問齊宣王：「您懂我表演的動作的意思嗎？」
齊宣王莫名其妙，問問左右。他們也都搖搖頭。他只好問道：「它們是什麼意思啊？」
鍾離春回答道：「睜圓眼睛，就是要您提高警惕，消滅戰禍；咬緊牙齒，就是望您忍痛接受忠臣清官的規勸批評；揮動手臂，就是把那班不幹事專搗鬼的奸邪小人趕跑；拍膝蓋，就是要您拆除供人遊樂的雪宮！」
齊宣王聽罷大發雷霆，說：「好大膽的鄉下醜女，竟敢胡說八道！」命令侍衛將鍾離春推出門外斬首。
鍾離春大笑道：「我死不足惜，只可惜您不久也要死了」。
齊宣王大怒：「我怎麼會死？！」
鍾離春說道：「秦國商鞅變法後非常強盛，常派兵向東作戰，現在齊國邊防鬆弛，豈不是戰禍嗎？所以我要睜大眼睛。君主有忠臣，國家才平安，現在您一味沉醉於酒色，忠言聽不進，難道不應硬著頭皮廣開言路嗎？所以我要您咬緊牙齒聽取逆耳的忠言。大王又被一班只會吹牛不干實事的小人包圍，他們是要貽誤國家大事的，所以我提醒您揮動手臂驅趕他們。您修建這麼豪華奢侈的行宮，搞得國庫空虛，百姓貧窮，這等於坐在火上啊，難道雪宮不應拆除嗎？大王有以上四大過失，國家形勢十分危險，自己還蒙在鼓裡呢！這樣下去，您不是遲早要給人殺頭嗎？我懷著一顆忠心來勸告您，您殺就殺，我死而無怨！」
這一番有情有理的話，頓使齊宣王渾身冒著冷汗，猛然驚醒。他立即宣佈撤去筵席，將鍾離春帶回王宮，封她做了王后。在她幫助下，勵精圖治，齊國很快恢復了強盛局面。