優旃是秦國的宮殿演員。別看個兒矮矮的，長得挺丑，可是能說會道，令人發笑。
初冬的一天，秦始皇在宮中設宴犒勞文武大臣。不巧下起了雨。在宮外台階下站崗的衛士們，衣服淋得濕漉漉的，一個個冷得嘴唇發紫，牙齒打顫。
優旃唱了一段戲，走出來看到這種情景，同情地對他們說：「我來想辦法讓你們休息。不過，一會兒我呼喚你們，你們就得高聲回答說『有！』」
衛士們點頭稱是。
優旃回到官中，高聲呼道：「衛士們！」
衛士們在外面齊聲答道：「有！」
優旃說：「你們雖然長得又高又大，卻要在雨中站立著，而我雖然長得又矮又小，卻很幸運地在宮中休息呢！」
秦始皇聽出優旃在訴說衛士們的艱苦，就說：「一半衛士回屋休息，到時再出去換崗。」
又有一次，秦始皇召集群臣商議，想修一個幾百里長的大苑囿，養各種各樣珍獸奇禽供他玩賞。優旃故意讚歎地說：「陛下，這主意真是太妙啦！多養些獸在裡面，待敵人打來，您只要命令它們用角去抵擋就是了。」秦始皇笑笑，放棄了修大苑囿的想法。
秦始皇死後，兒子胡 亥為秦二世。為了使京城咸陽更加美觀，竟下令把城牆油漆一遍，這下可要消耗很多很多錢財勞力呢。
優旃聽了這命令，拍手吟唱道：
城牆漆得溜光光，
敵寇來了不能上；
城牆漆得油蕩蕩，
敵寇一爬准粘上！
優旃唱完，卻又故作為難的樣子說：「只是油漆過的東西，不能曝曬，要陰乾，漆才不會脫落。我看陛下還是先建一座能把整個城罩起來的大屋子，再油漆城牆吧。」
秦二世一聽，只得搖搖手說：「那就算了吧。」