垓下一戰，劉邦終於取得了決定性的勝利，打敗項羽，建立漢朝。
為了慶祝勝利，劉邦大擺酒席；宴請群臣，酒酣耳熱之際，劉邦向眾人提問？「請教各位，我們如何能得天下，而項羽又如何失去天下？」
有的大臣恭維說：「陛下獲天時、佔地利。有上蒼保佑，有神佛扶持，顯示了真命天子的本色。」
劉邦聽了笑而不語。
又有大臣補充道：「陛下更有人和，有功必賞，有過則罰，賞罰分明，故而眾志成城，齊心協力，奪取天下。而項羽卻嫉妒有才能的人，誰有本事就懷疑誰，打了勝仗也不記功，得到了土地也不給記功，因此，他才會失敗。」
劉邦微微頜首，於是眾人又你一言我一語發表各自的見解，無非是恭維劉邦雄才大略，智謀過人，用兵得當，等等。
劉邦聽了眾臣的議論，笑著說：「你們的話也對也不對，所謂對者，只知其一，所謂不對則不知其二矣。」
席間一片寂靜，眾臣都側耳細聽劉邦的高論：「朕一介草民，起事時僅區區一驛亭亭長，斬白蛇、舉義旗、屢遭挫折，多次瀕臨於滅亡，但終究圖大業，獲取天下，立朝建國，正是由於我尚有自知之明，並不過份相信自己的才能和運氣。要知道論出謀劃策，運籌帷幄，決勝於千里之外，我比不上張良；論治國安民，籌措糧草，我比不上蕭何；論指揮軍隊、統兵作戰、攻必克、戰必勝，我比不上韓信。我之所以能統一天下，並不是我有什麼超人的本領、更不是有什麼神靈保佑，只不過我看到了自己的不足，借用了別人的長處來補償自己的不足，處處禮待像張良、蕭何、韓信這般能人，信任他們，充分發揮他們的才能，所以才得了天下。而項羽卻相反，他認為自己了不起，看不見別人的才能，其實他手下也有許多有才能的人，由於他容不得人，有的跑到我這裡來了，有的消聲匿跡了，連范增這樣有本事的人都不予使用，所以就失去了天下。」
眾臣聽了劉邦的話，都心悅誠服。