東漢末年，宦官與外戚在朝廷爭權。外戚為殺宦官，招了西涼地方軍閥董卓進京。結果董卓乘機專斷朝政，廢黜少帝，擅立陳留王為漢獻帝，濫殺朝廷大員，滿朝文武敢怒而不敢言。
一天，司徒王允以做生日家宴為名，秘密召集朝臣到家裡聚會。喝了一會酒，王允忽然掩面大哭。
眾人驚問道：「今天是司徒生日，為何悲傷？」
王允說：」今天不是我生日.只是一個借口罷了，免得董卓這個老賊懷疑。如今董卓弄權，朝政日非，何時是一個了局啊？」說完又哭，眾人也一齊大哭。
這時，獨獨一人卻拍掌大笑道：「滿朝文武官員，夜哭到明，明哭到夜，能哭死董卓嗎？」
王允一看，原來是驍騎校尉曹操（公元155—220 年），便發怒道，「你曹家也受朝廷俸祿，不想報國，反而譏笑我們嗎？」
曹操說：「您別誤會，我是笑大家沒有一個辦法殺董卓啊。我雖然不怎麼樣，卻願意斬殺董卓之頭，懸掛在京都城門，以告慰天下。」
王允離席悄悄問道：「你有什麼辦法嗎？」
曹操說：「董卓比較相信和重用我，我也故意小心伺侯他，實際上是在尋找機會呀。聽說司徒有一把七寶刀，願您能借給我進入丞相府去刺殺董卓，即使我死了也是在所不辭。」
第二天，曹操佩帶寶刀前去丞相府，逕自來到小綁，只見董卓坐在床 上。
呂布侍立在旁，董卓說：「你怎麼來得這麼晚呀？」
曹操說：「我的馬瘦弱，走得太慢了。」
董卓對呂布說：「我有西涼進貢來的良馬，你去馬圈揀一匹好的送給他吧。」呂布便出房去了。
曹操暗暗高興道：「呂布這個猛將離開了，哼，董卓死期到了！」想著就要拔刀，又怕董卓氣力大，一時不敢輕舉妄動。董卓由於身體肥胖，耐不得久坐，便躺到床 上，側身休息。曹操急忙將寶刀從腰際抽出，正待要殺，不想董卓在床 上穿衣鏡內看見曹操在背後動刀，急忙轉身道：「你要幹什麼？」
這時，呂布已經牽著一匹馬到達小綁外邊。曹操非常驚恐，急中生智，雙手捧著刀跪在床 前道：「我有寶刀一把，今獻丞相，以報答您的恩德。」
董卓接過一看，只見它長約一尺有餘，刀背用七種顏色的室石嵌入作裝飾，既鋒利又珍貴，果然是一把世間罕見的寶刀。董卓高興地收下，文給呂布保管，曹操便把刀鞘也解下交 出。於是，董卓領著曹操出房看馬。
曹操牽馬一看，謝恩道：「好馬，好馬，讓我試著騎騎看。」董卓便命下人備好馬鞍。曹操牽著馬走出相府，躍上馬背，加鞭朝東南方向急急逃去。因為他知道久留此地，必然會露出破綻，招來殺身之禍的。