劉備到東吳聯姻，偕夫人平安回到荊州，孫權以「招親」為名謀取荊州的計劃失敗，十分惱怒，想興兵進攻劉備，以報仇雪恥。謀士張昭勸阻道：「北面曹操日夜在想報赤壁之仇，只是怕我們同劉備同心合力，所以不敢輕率興兵。今天主公如忍不住一時之忿，與劉備相互殘殺，曹操一定乘虛進攻，東吳就危險了。」
孫權說：「那麼怎麼辦？」
謀士顧雍獻計道：「我看還是派人到許都去，推薦劉備為荊州牧。曹操知道後，認為我們兩家十分團 結，就不敢向我們東吳發動戰爭，而且劉備也不會怨恨主公。之後，再用反間什，唆使曹操、劉備相互吞併，我們就可以乘虛謀利，荊州就有可能為我所得。」
孫權即派華歆帶著奏表前往許都。
曹操接見華歆後，手足無措，心情慌亂。謀士程昱說：「丞相在矢石交 攻的時候，也未曾害怕過，今天聽說劉備得了荊州，為什麼就如此驚慌？」
曹操說：「劉備是人中之龍，平生未曾得水。今天佔領荊州，是困龍躍入大海，誰是他的對手？我怎麼不心驚膽戰呢？」
程昱說：「丞相知道華歆的來意嗎？」
曹操說：「不太清楚。」
程昱說：「孫權一直是忌恨劉備的，常常想發兵進攻他，只怕丞相乘虛襲擊東吳，所以派華歆為大使，推薦劉備為荊州牧，這是安撫劉備，並斷絕丞相『漁翁得利』企圖的手段啊！」
曹操猛然醒悟：「對，對！」
程昱說：「我有一個計策，讓孫、劉之間自相火並，丞相可以乘虛謀利，將他們兩家各個擊破。」
曹操大喜，急問：「什麼計謀？」
程昱說：「東吳最倚重的將領是周瑜。丞相向皇帝推薦周瑜為南郡太守，程普為江 夏太守，並留華歆於朝廷重用。這樣，孫權、周瑜為得到南郡、江 夏，一定會興兵討伐劉備。我們乘虛進攻，不是很好嗎？」
曹操立即採納程昱的建議，將孫權踢來的球踢了回去。事情的發展果然不出程昱所料，周瑜既然接受了南郡太守的任命，便向孫權提出興兵奪回荊州的要求。自此，孫、劉兩家又開始了爭戰。結果周瑜鬥不過諸葛亮而活活氣死。