東漢末年，割據於東吳的孫權，為了巴結假漢獻帝之名執掌實權的丞相曹操，給他送去一頭大象。
曹操見了大象，大喜過望。這頭大象產自南方，它捲動長鼻，四隻腳像四根堅強的大往，渾身透露出一種穩重、剛實、搖撼不動的大山似的壯美之氣。
上下左右端詳了一回，曹操忽然想起：「這大象可不知有多重啊？」想著，便向百官問道：「誰家有大秤，把這頭象稱稱？」
群臣聽了一個個噤若寒蟬，呆若木雞。
曹操正要發火，猛地一拍自己的額頭，笑道：「罷，罷，罷！世界上哪來稱大象的秤呢？」曹操笑了一回，又問：「大家看，有啥法子能稱出大象的重量？」
百官們面面相覷，誰也拿不出妙計。突然，一個小孩從人群背後鑽出來，叫道：「爸爸，我有法子！」
曹操一看，是自己的小兒子曹沖，當時還只有5 歲，便呵斥道：「你懂個啥？」
曹沖也不理會父親，翹著小嘴，咭咭咯咯地說起來：「容易得很哩。把大象趕到一條大船上，看船吃水多少深，在船舷上做個記號。這樣，把大象牽上岸，再往船上一筐又一筐地裝石頭，讓船沉到刻記號的地方。只要把石頭再一筐又一筐地過秤，加起來的重量不就是大象的重量了嗎？」
曹操聽完，拈著胡 須，欣慰地笑道：「妙！妙！你不愧曹家的千里駒啊！」
百官紛紛喝起彩來：「神童！神童！」
人們按照曹沖的辦法，很快稱出了大象的重量。