南朝齊代（公元479—502 年），王敬則剛任吳興郡太守，地方上接二連三有人來報盜竊案，弄得他很傷腦筋。處理了幾樁案子後，他發現賊人之間有黨 群，作案彼此溝通，相互掩護，且大多為一幫數量眾多的盜賊集團 所為。
一日，有家富戶將一個小偷押至郡府。小愉對所犯之事供認不諱。當時的法律對小偷只能處罰，不能治罪。王敬則思忖了一下，派人把小偷的親屬統統傳到堂上。
眾人到齊，王敬則道：「你們族中出了如此樑上君子，實乃長輩不教之過。本宮將當著眾人之面，好好教訓他一下。」說完，王敬則命將小偷帶上，綁於住上，叫衙役抽打一千鞭。抽至二百鞭，小偷便呼爹喊娘直喚饒命。眾親屬亦紛紛跪下求情。王敬則便叫衙役停止抽打，對小偷說：「饒你可以，可得罰你公差。」
小偷忙點頭答應道：「小人再也不敢偷盜，任何事都願效勞，只求老爺開恩，別再鞭打了。」
王敬則說：「你行竊擾亂治安，危害百姓，現給你一個將功補過的機會，本官罰你長期打掃街道，做點公益之事。」
小偷怕再挨鞭打，只得應諾。從此，每天清晨打掃街道。過了一段時間，他碰到王敬則，誠懇表示悔過，請求免掉此苦差。
王敬則道：「倘若你真有意悔過的話，本官可以赦免你。不過你必須檢舉出別的小愉來代替自己。」22222222555
小偷果真答應。此事傳出，城裡的小偷人人自危，怕被認出，紛紛逃跑。