南北朝時期，東魏丞相叫高歡，他養了好幾個兒子。
高歡平時對兒子們管教甚嚴，一心望子成龍。兒子們大都俯首貼耳，只要父親有芝麻點兒的暗示，就紛紛踴躍去做。唯獨一個名叫高洋（公元529—559）的兒子，常常強頭倔腦，違抗父命，以致惹得高歡很不喜歡。
一次，高歡想了一個選題，意圖考查一下兒子們的才智。兒子們聞命趕來，齊刷刷列隊站好，聽侯提問。
「現在每人各發一把亂麻，誰整理得又快又好，誰就有獎。」說著，將亂麻分發到兒子們手裡。
「開始！」
一聲令下，孩子們個個全神貫注，清理起亂麻來。
好難整理的亂麻呵。那黃澄澄的團 團 亂麻，好似給人踐踏過的亂草窩，麻線糾結纏繞在一起，連找個頭都要費上好半天時間。
虧得孩子們的耐心，只見他們將亂麻一根根地抽出來，然後一根又一根地理齊。
只有高洋捧著亂麻既不抽頭，也不理線，想了一想，去內室找來一把鋒利的小刀，三下兩下把亂麻齊刷刷斬斷了。完事後，即向高歡大聲報告道：「爸爸，亂麻已經整理好啦。」
高歡丟掉書本，離座前來驗視。不看猶可，一看不由得勃然大怒道：「叫你理線，怎麼都斬斷了？」
高洋臉不紅，心不慌，堅定而有力地答道：「亂者必斬！」
高歡先是一愣，後來即刻回嗔作喜，暗暗想道：「想不到此兒竟有執政的氣魄！看來他將來必成大器！」
想著，連忙宣佈高洋獲勝，予以獎賞。
果然不出所料，高洋長大後成了一國之君，就是北齊的文宣帝。