公元965 年（北宋太祖乾德三年）正月，寒風凜冽。北宋軍隊打下了後蜀都城成都，蜀君孟昶只得乖乖出城投降。沒幾天，後蜀軍校（官職名）呂翰卻佔領了嘉州（今四川樂山）反叛。北宋西南諸州轉運使（官職名）曹翰接令：舉兵平叛，攻取嘉州。
曹翰兵臨城下，分析了一下戰場形勢後，火速傳令所有將軍集合陣前。他望著圍攏來的將軍們，有條不紊地下達指令，大軍佯攻嘉州，一支精兵轉至城後，從距城一里處開掘地道！
曹翰的兵將從正面拚命攻城，呂翰軍隊的所有注意力都給這兒牽制住。哪曾想，城外的地道像一條蛇，正一米米地向城裡蠕動。幾天後，曹翰大軍一半兵將從地道「走」入嘉城，突然從地面鑽出。呂翰軍隊腹背受敵，只得拖槍倒旗，棄城而去。
呂翰率軍逃到離城三十里處，安定軍心，派人急喚來各路將領，約定當天半夜三更，各路人馬會合，攻城奪回失地（古代夜間擊鼓報時，一夜 分為五更，是幾更就連擊幾下鼓）。
哪知，這絕密軍情被曹翰的間諜打聽到了。他連忙躍身上馬，趕到曹翰處，火速匯報。
聽完匯報，曹翰心裡一沉：「倒不怕他來攻城，只是瘋狗咬人不顧命，怕大宋軍隊也會損失許多。一定要想個萬全之計！」
一會兒，曹翰喚來一位心腹吩咐道：「你去告訴掌管擊鼓報更的人，讓他緩擊更鼓，今天晚上，老是連擊兩下鼓。」
天漸漸暗了，夜漸漸深了。嘉州城內，老是只聽得「梆梆」兩下鼓聲。甚至時至清晨，仍報著二更。
呂翰的各路人馬沒聽到三更鼓聲，一直熬到天明時分，都沒法集合，只得各自怏怏散去。整裝待發的宋軍，在曹翰的一聲令下，呼嘯出城，乘敵散亂之際，一陣猛追，打敗了這些瞎忙了一夜 的敵人。