公元972 年（北宋太祖開寶五年），北宋朝廷平定不少叛亂後，定下大計，要滅掉定都金陵（今江 蘇南京）的南唐。但是，北宋朝野內外仍顧慮重重。原來，當時南唐出了位出類拔萃的將領，他就是南都留守兼侍中（官職名）林仁肇。林仁肇足智多謀，不除掉他，短期內是無法滅掉南唐的。
怎樣除掉林仁肇呢？一位大臣向來太祖趙匡胤獻計：「咱們使用離間計，借南唐主的快刀把他殺死。我看，在林仁肇的畫像上做篇『文章』。」
宋朝廷暗中派出最能幹的官廷畫師，喬裝改扮，潛入林仁肇府中，偷偷畫下了他的像。然後，這畫師溜回宋朝，將畫獻上。皇帝一聲令下，林仁肇的畫像懸掛在了都城的一個豪華的屋子裡。
有一天，南唐使者來北宋朝廷辦事。朝廷官員特意領著那使者來到那間房子裡，細看畫像後，官員突然發問：「你看這是誰？」
使者心裡一沉：「是林仁肇啊！」
那宋朝官員神秘兮兮地壓低嗓子說：「林仁肇快要來投降大宋了，他先派人送來畫像給我們做憑證。」言畢，他又指著附近一所漂亮的空房子告訴南唐使者：「你瞧，房子都準備好了。我們將把這所館舍賜給林仁肇居住。像你這樣有才華的人來大宋謀事，我們大宋天子肯定也不會薄待。」
南唐使者信以為真，心裡暗暗恨林仁肇：「好個林賊，表面像個君子，原來藏著滿肚子壞水。」回國後，這使者馬上報告了南唐主。南唐主哪曾想到這會是宋朝的離間計，一聽說林仁肇身在南唐心在宋，拍案大怒，賜一壺毒酒給林仁肇喝。
林仁肇一壺酒下肚，藥力發作，七竅流血，命赴黃泉。
這消息傳到北宋都城，君臣都拍手稱快：攻克南唐的障礙，終於讓南唐人自己掃除啦！