火海滿天橫流，吞噬了雄偉巍峨的宮室樓台，吞噬了金碧輝煌的殿閣亭樹..幾天幾夜之後，那裡變成了一片斷垣殘壁。這是公元1015年發生在北宋皇宮裡的一場罕見的大火。
在廢墟上，宋真宗皇帝歎息道：「沒有皇宮，如何上朝，如何議政，如何安居呢？」他叫來宰相丁謂（公元962—1033 年），令他負責皇宮的修建工作。
丁謂接受任務後，在廢墟上走來走去。他為遇到的三件難辦的事而感到苦惱：一是蓋皇宮要很多泥土，可是京城中空地很少，取土要到郊外去挖，路很遠，得花很多的勞力；二是修建皇宮還需要大批建築材料，都需要從外地運來，而汴河在郊外，離皇宮很遠，從碼頭運到皇宮還得找很多人搬運；三是清理廢墟後，很多碎磚破瓦等垃圾運出京城同樣很費事。
路過臨時搭的一個小木棚，丁謂見有個小泵娘在煮飯，趁飯還沒煮熟，她又縫補起被火燒壞的衣服。丁謂想：「她倒真會利用時間呀！」忽然他靈機一動：辦事情要達到高效率，就要時時處處統籌兼顧，巧妙安排好財力、物力、人力和時間。經過周密思考，他提出了一個科學的方案：先叫工人們在皇官前的大街上挖深溝，挖出來的泥土即作施工用的土，這樣就不必再到郊外去挖了。過了一些時候，施工用土充足了，而大街上出現了寬闊的深溝。
「嘩嘩嘩」，忽然一股洶湧的河水，從汴河河堤的缺口中奔將出來，湧向深溝之中，等汴河的水和深溝中的水一樣齊後，一隻隻竹排，木筏及裝運建築材料的小船緩緩地撐到皇宮前。丁謂站在深溝前捋著胡 子笑了。是的，沒費多大力氣，就一舉解決了兩道難題。
一年後，宏偉的宮殿和玲瓏的亭台樓閣修建一新。這一天，汴河河堤的缺口堵住了，深溝裡的水排回汴河之中。待深溝乾涸時，一車車、一擔擔瓦礫灰土填到了深溝之中，一條平展寬坦的大路重又靜靜地躺在皇宮之前..