宋朝年間（公元1066 年），黃河發洪水，衝垮了河中府（今山西省永濟縣）城外的一座浮橋，這浮橋原是用許多條空木船一艘緊靠一艘排起來，從這岸連到那岸，上面再鋪許多木板架起來的，為了不讓浮橋移動，人們鑄了八隻大鐵牛，每隻大鐵牛有上千萬斤重，放在兩岸，用來拴住啊橋。這座浮橋既可以走人，也可以通過牲口和車輛，是河中府的交 通要道。這年洪水氾濫，不但把浮橋沖得一乾二淨，而且連八隻大鐵牛也衝到了河裡。
洪水退去以後，交 通要道需要馬上開通，河中府準備重建浮橋。連結兩岸的船隻準備就緒，就缺拴牢木船的大鐵牛了。如果再鑄，既費時又費料。最好的辦法是把河中的鐵牛打撈上來。可是上萬斤的大鐵牛不要說在河底裡，就是在岸上，要移動它半步，也非易事。況且，鐵牛沉入河底後，已經陷進泥沙之中，誰有辦法把它打撈上來呢？
為了盡快重建浮橋，河中府在城牆上貼了一張《招賢榜》，寫的是廣請能人賢士，打撈鐵牛，重建浮橋，造福百姓等等。路過此地的行人，看了《招賢榜》，無不搖頭而走。
這一天，來了一個和尚，法號懷丙，是個很有學問的人。他在榜前看了一會，上前把《招賢榜》揭了下來。有人好心地勸他說：「師父，揭《招賢榜》不是鬧著玩的，一隻鐵牛上萬斤重，你能把它們都撈上來嗎？難道你有神仙幫助？」
和尚笑了笑說：「我哪有神仙幫助，鐵牛是被水沖走的，我就叫水把鐵牛送回來。」
懷丙和尚揭了榜後，先請熟悉水性的人潛到水底，摸清了八隻大鐵牛的位置。河中府的老百姓聽說有個和尚揭榜，都跑到河岸上去看他怎麼打撈大鐵牛。
這一天，河邊上觀看的人擠得水洩不通，只見懷丙和尚指揮著一班船工，用兩隻大木船裝滿了泥沙，並排拴在一起，兩隻木船之間用木頭搭了個架子，懷丙指揮著把船划到鐵牛沉沒的地方，叫人帶著拴在木架上的繩索潛到水底下，縛綁牢鐵牛，再在木架上收緊繩索，然後叫船工把船上的泥沙鏟到河裡去，隨著船中的泥沙的減少，船身一點一點地向上浮，待到兩船的浮力超過船身和大鐵牛的重量時，陷在沙中的大鐵牛就一點一點向上拔，直到船身浮到大鐵牛懸在水中時，懷丙就叫船工們把船划到岸邊。這樣來回反覆八次，終於把八隻鐵牛全部打撈上來。
河中府百姓無不稱讚懷丙和尚智慧過人。