宋朝末年，上海已是與各國開始海上貿易的港口，受松江 府管轄。當時松江 府第一任負責檢驗進出口物資的市舶官，卻為進口印花洋布和出口瓷器的問題大傷腦筋。
原來洋商們很狡猾，途中遇到風浪，船艙進水，布匹浸了水質量受損。他們欺中國沒有檢驗儀器，每逢船艙進水，就在到達上海前，停在沿海隱蔽島嶼上，僱人將受潮的洋布曬乾後再進港。這種布由於浸過海水，還能嘗出它的鹹味。可是如果船隻在長江 口遇到風浪，布受江 水浸蝕，沒有鹹味，就很難檢驗出問題，只能按合同收下。洋商更刁，中國從上海出口的瓷器，盡避用稻草扎、竹籮裝，可經過海上風浪顛簸，運到國外還是難免破碎，洋商卻要加倍罰款。
市舶官眼見白花花的銀元流入洋商的口袋，很是痛心。一天，他偶然在一艘船上撿到了一粒綠豆，頓時心裡一動，回衙後召來洋商們，笑瞇瞇地宣佈道：「今後，我國進口洋布，同時進口綠豆。你們裝船時，必須一行布匹、一行綠豆間隔排好。船到上海港，先驗艙後起貨，否則布匹一律拒收。」
接著，市舶官又訂了條怪規定：出口瓷器裝船前，必須在空隙處也放進綠豆。
然後，灑上少量清水，蓋上蓋子，包裝得與以前一模一樣。
洋商們瞪著碧珠暗暗發笑：唱什麼戲？
第二年的農曆九月十五日，洋商的貨靠上上海港。市舶官親臨船艙驗看，一行洋布、一行綠豆，果然裝得整整齊齊。
市舶官微笑著發話：「洋先主，你這次貨艙可曾進水？」
洋商舉起右手，邊在胸前劃十字邊開口：「靠上帝保佑，一路風平浪靜，船艙沒進一滴水。」
市舶官又問：「我們中國有句諺語：『三月三、九月九，行人莫從江 邊走。』今年的九月九日，長江 口風浪特別大，你們的船在哪裡？」
洋商脫口而出：「那天我們停船避風，沒有行駛。」
市舶官淡淡一笑，令衙役從船裡抬出一麻袋綠豆，先請洋商驗明封口印證。然後，他又令當眾倒出，只見不少綠豆早已發芽。市舶官走近這堆綠豆，俯身撿出根最長的綠豆芽，正色相告：「根據這根豆芽推測，正是九月初九進的水，你已經將進水布匹做了手腳。」
洋商翻著白眼，乖乖地接受罰款。但轉一下眼珠，馬上將了市舶官一軍：「你們出口的瓷器，如果到了我們那兒，發現以碎的次的充好，要加倍罰款。」
市舶官叉著腰笑答道：「好啊！」
洋商帶回的一船瓷器運到大洋彼岸，急不可耐地跳上岸，邀來各國商人一起檢驗，誰知，沒檢驗出一個碎碟子，只發現了不少綠豆芽生長其間。原來運輸途中，綠豆遇水慢慢發芽，無孔不入、見隙就鑽，幾乎將簍中空隙全部填滿，任憑風浪顛簸，將瓷器保護得完好無損。
一大群洋商楞住了。