明成祖朱棣（公元1403—1425 年在位）派他到浙江 做按察使。主管該省的司法工作。上任不久，周新就碰到一椿難辦的案子。
杭州府監獄一個關了好幾年的老囚犯，一天忽然向主管官員告起狀來。說是有個叫范典的鄉民曾同他一起做過強盜，殺人越貨，強姦民女，罪惡十分深重。監獄官把狀紙轉呈給按察使周新。周新即令將那老囚犯的案卷調來細閱。經過一番思考，傳喚范典到衙門審問。
范典被押上官廳，「撲通」跪在台階下，大聲叫道：「青天大老爺啊，我同強盜素昧平生，怎麼會有合夥殺人搶劫之事呢？」
周新仔細觀察范典的言語神情，斷定范典是清白無辜的，便好言撫慰道：「你別著急，一切由本官作主。」
周新叫范典同一個差役相互調換衣服和頭巾，站在庭下，默不作聲，接著，他命人將那個老囚犯押送至官廳，令其跪下，聽候審訊。
周新突然對那個穿上范典衣服的差役喝道：「范典，你的同案犯已到，還不跪下！」假范典忙「撲通」跪在老囚犯之旁。周新指著囚犯喝道：「你告他是同夥，他卻不認帳。你看是不是他？！」
老囚犯望了望假范典，一口咬定說：「周大人！千真萬確是他！他跟我一起搶劫，燒成灰我也認得！」
假范典低著頭，拒絕回答。
周新又故意問道：「莫非不是他？」
老囚犯又看了看假范典，斬釘截鐵他說：「是他！他叫范典，住在某村，某年與我同在一家南貨店做店員，某年某月某日一起搶劫某家，各人分贓多少..」
周新冷笑道：「呔！你與范典何曾認識？這個范典是假的，是我的差役裝扮的。哼，肯定有人指使你誣告范典，快快從實招來，免得皮肉受苦！」
老囚犯嚇得渾身冒汗，一古腦兒將實情相告：原來是鄉里一個收稅的小吏與范典有仇，用重金買通他陷害范典的。