清朝雍正年間，有位舉人出身的地方官叫徐昆，他長期擔任浙江 金華知府。金華所屬各縣滯留了大量的案件，上報到府，徐太守都親自處理，該准的准，該復的復，該改的改，辦得清廉公正，百姓都很信服。
湯溪縣上報的一個案件卻使徐太守有了懷疑。該縣有鄉紳魏七十，中年喪妻，留下一啞已女兒，續娶了鄰鄉寡婦 李氏為妻，李氏自己生有一個兒子。剛會走路。誰知結婚不久，李氏母子便雙雙死亡。有人在魏家牆外的池塘裡發現她倆的屍體，正遇李氏前夫的弟弟酈十九去探望嫂嫂。酈十九見嫂侄死得不明不白，便上告縣官。魏七十此時也來報案，說李氏母子溺水而死。湯溪縣官認為，屍體既是從池塘裡打撈上來，當屬溺死無疑。況且酈十九來告狀也拿不出任何證據。他懷疑魏七十，魏七十還懷疑他哩，於是此事就作溺死了結。
徐昆看了案卷、認為縣官處理該案過於草率，便換了民服，到案發地點進行察訪。他發現當地鄉民對此案都噤若寒蟬，默不作聲。越是這樣，越引起了徐昆的懷疑，他就徑直來到魏七十家。
那天魏七十正有事外出，家中只有魏七十前妻留下的女兒。此女已長大成人 ，因是啞巴尚未出嫁，徐昆向她詢問，當然問不出什麼名堂。但他見啞女精神憂鬱.似有難言之隱，當他指著牆上啞女生母的遺像時，她竟忍不住哭了起來。徐昆曾在案卷中發現魏的前妻是被虐待致死的。他想到啞女可能知道車氏母子的死情，只是說不出來罷了，他便向啞女比著手勢。徐昆並不懂得啞語，而那啞女手舞足蹈表演得相當真切，徐昆極其耐心地模仿著。凡對的 ，啞女則點頭認可；不對的，啞女就搖頭否認。費了不少精力，徐昆終於把案情摸清了。
徐昆回到金華，將該案的關係人都傳到府裡，他直截了當地對魏七十說：「李氏母子並非溺水而死，卻是被你打死的！」
魏七十聞言，大驚失色。徐昆繼續描繪了案發時的場景：那天，李氏正在蒸糕，孩子吵著要糕吃，拿糕時，孩子怕燙，不意打翻了糕盤，魏七十見了大怒，就猛打孩子，竟把孩子打死。李氏見兒慘死就揪住魏七十，魏七十一不做二不休，當場也將李氏打死。他將母子倆的屍體藏匿在空屋裡，隔天正遇酈十九前來探望，他就以母子兩人淹死作為搪塞。酈十九走後，他就假戲真做，將母子屍體丟入池塘裡，不久被人發現，當作是淹死的。
徐昆所說的竟與魏七十的所作所為一模一樣，像是在作案現場看見一般，而且又有鄰居作證，屍體上的傷痕都符合案情。魏七十見無可抵賴，只得當堂招供認罪。至此，他還不明白徐太守是通過察訪啞女才獲得真情的。