總督唐執玉，曾經按例複審了一樁殺人案，覺得初審此案的縣令量刑無誤，便紅筆一批，決定將殺人犯李四判斬。
當天晚上，唐執玉在燈前讀書。忽然聽到中堂外面有哀哀的哭泣聲，好像是從院子傳進來的。他便掀開門簾，不看猶可，一看嚇了一跳。在似明似暗的月光下，一個滿身血穢的人影跪在石階前不住地朝他磕著響頭。
唐執玉素以膽大著稱，厲聲問道：「你是誰？快如實道來！」
那人影微微抬起頭，哀哀哭道：「總督大人，我是屈死鬼啊！殺我的兇手是張三，不是李四！可縣官誤判李四的罪。此案不翻，我在九泉之下也不能安寧啊！」
唐公略一沉吟，說：「嗯，知道了。」
鬼忽地立起，飄然離去了。
第二天，唐執玉再次複審案件，被告李四供詞中說到的被殺者的穿戴形狀，跟他昨晚在庭院見到的屈死鬼完全一樣。於是，唐公揮筆將昨天的紅批圈去，發下令牌，派差役將張三捉拿歸案，並當堂釋放了李四。
唐公認為，這個案子總算複審得一清二楚了。初審的縣官聞訊趕來申辯，給他罵了個狗血噴頭，不得不灰溜溜地告辭。
這時，唐執玉的一個幕僚，耳聞目睹此案複審經過，覺得事有蹊蹺，便忍不住問道：「大人，那個鬼是從什麼地方進來的？」
「我看見時，他已跪在台階下了。」
「他是怎樣離去的啊？」
「他忽地站起，跳過牆頭，就走了。」
幕僚笑道：「總督大人，您也相信世界上果真有什麼鬼嗎？人們說的鬼，也是只有形影沒有肉體，來無蹤去無跡，只能飄然隱去，怎會跳牆呢？」
於是，幕僚就領著唐執玉在庭院周圍仔細查看：恰巧前幾天落了一場暴雨，從台階到牆根的院子裡，隱隱約約都顯出污泥的腳跡。走出庭院大門，牆外地上也有著腳跡，一直迤邐著往樹林深處延伸，直到小溪邊才消失。
幕僚說：「很明顯，他不是鬼！」
唐執玉這才有些覺悟了，可一時又想不大通。
幕僚又說道：「如果李四不是兇手，那麼他肯定不會認識那個屈死鬼了，為什麼他招供的穿戴形狀會同屈死鬼一模一樣呢？這不是說明，就是他通過重金行賄，買通了那個飛簷走壁的強盜了嗎？」
唐執玉恍然大悟。馬上再次複審，終於弄清了真相。
案子維持原判，李四給重新投入死牢，張三無罪釋放。