某甲以跑單幫販賣貨物為生，常年在外奔波。家裡只有妻子和瞎眼的母親。媳婦早晚服侍婆母，好得如同母女一般。左鄰右舍對她們既羨慕又尊敬。
一天，甲回到家裡，母親命媳婦殺雞款待兒子。當時正是酷熱的夏天，他們將飯菜擺在院子的葡萄架下，一同進餐。那天，婆媳兩人都吃素，陪著甲一邊吃一邊敘談別後的種種瑣事。到了半夜。甲忽然暴病死亡。婆媳倆抱頭大哭，哀傷之極。鄰居得到消息，都來問詢、弔唁。裡正覺得甲死得太突然了，便向官府報告。官府派仵作驗屍，結論是：「中毒身亡。」
縣官懷疑女子與外人通姦謀殺親夫，便將她逮捕，用嚴刑拷問。女子受不住刑罰，只得含冤供認自己是兇手。縣官追問：「姦夫是誰？」女子說沒有。縣官又命差役動刑罰。女子被打得急了，只好胡 亂說了一個人的名字：「十郎。」
十郎是甲的堂弟，甲每次遠出，都囑咐他代為照管家庭。縣官聽了甲妻的招供，即派人將十郎逮捕歸案，向他訊問通姦殺兄經過。十郎大驚失色，堅不承認，縣官喝令嚴刑拷打。案子上報後，巡撫某公懷疑其中大有冤情，要為之平反，卻為幕僚勸阻。結果，甲妻與十郎便被面對面地絞死在市集上了。一時群眾紛紛為死者鳴冤。
巡撫聽到議論心中煩悶，便化裝成百姓悄悄察訪。到某甲家裡，見瞎眼老太坐在屋簷下哭泣，便問：「老人家為何悲傷？」
老太說：「我兒慘死，雖然沒有查出原因，我卻認為這是天命啊。而昏官竟然誣陷害死我賢慧的媳婦，我死了之後必要成為厲鬼為媳婦報仇！」
巡撫驚問：「為什麼說媳婦賢惠？」
老太說：「別人不知，我是知道的。兒子在外，她夜夜伴我睡，夏天為我驅趕蚊蟲，冬天給我貼身暖背，就是母女之間也做不到，更有什麼機會同人通姦呢？！聽說巡撫仁慈公正，我正日夜盼望冤案可以平反。可今天看來，巡撫也是個昏官。老天啊！冤枉啊！我要到皇宮去告狀，以此來為兒媳申冤啊！」
巡撫聽了，愧悔得汗如雨下，便同老太講述吃雞中毒之事：「你們都吃雞，怎麼單單死了你兒子？」
老太說：「那天我同兒媳吃素。」巡撫說：「家雞難道會有毒嗎？一定有特殊緣故。你們在什麼地方吃的？」
老太說，「葡萄架下。」
巡撫便出錢請人代買一隻雞，燒熟後仍置放於葡萄架下當時吃雞的處所，熱氣蒸騰而上，一會兒，一縷白絲自上而下掉在雞盤中，巡撫全神貫注細看才隱隱辨清，十分驚異。便命人撕下一塊雞肉投給狗吃，狗吃了很快就倒斃在地上。巡撫恍然大悟，連聲歎道：「殺了兩個無辜，這是我的過錯啊！」
巡撫立即返歸衙門，換上官服，召集曾承辦此案的各級官員，鳴鑼開道。來到甲家，瞎老太大吃一驚，跪在地上迎接。官員們都莫名其妙，不知巡撫葫蘆裡賣的什麼藥。
巡撫命令下人燒熟一隻雞，仍置放在葡萄架下原處，叫官員們細細審視。一會兒，細白絲自上而下落入雞盆。再撕一塊肉餵狗，狗吃了立即斃命。眾人大為驚駭。巡撫便叫差役拆毀葡萄架，細加搜索，捉得一隻長約四寸的毒蠍，細絲原來就是它的涎液。官員們見了面面相覷。
巡撫沉痛地說：「這就是甲暴死的緣故。兩個無辜百姓被判刑是冤枉的，難道不是我們這班父母官的罪過嗎？！」即日奏報朝廷，請求處分。縣官以枉殺無辜論罪，其餘官員也給以不同的處罰。