太原有個叫杜有美的秀才，家裡有書樓，藏書極為豐富。同縣的周生、韋生都是名士，有時來杜家借書閱讀，就在書樓過夜。恰逢杜有美與盧家姑娘慧娟結婚。盧慧娟與杜有美是姑表兄妹，自小青梅竹馬。舉行婚禮時，周生、韋生都來慶賀。周生私下裡對韋生說：「聽說有美向盧姑娘求婚時還有一段曲折哩。」
韋生好奇地問：「怎麼曲折法？」
周生說：「盧公比較固執，堅決反對姑表親聯姻。於是他倆各各相思成病，不知花費了多少唇舌才成就好事。今晚他們進入洞房，夫妻間不知有什麼私房話，我們去偷聽 ，可作為笑料啊。」
韋生笑著表示同意。哪知此番話被躲在屏風後的杜有美聽見，不覺暗暗發笑。
到了深夜，參加婚宴的客人紛紛散去。杜有美脫掉衣裳準備就寢，忽然想到白天周生對韋生的談話，疑心他一定還在書樓上。好在新房就在書樓下，於是只著了短衣褲摸黑登樓，準備悄悄觀察動靜。見一人靠著樓欄杆，心想這一定是周生了，便躡手躡腳走到他背後，用雙手遮沒他的眼睛。那人猛地兜轉身子，用手下死勁扼勒住杜有美的喉嚨，不一會，有美昏死過去。
且說新娘慧娟到了杜家新房，正想今天新婚之夜，丈夫不知要對自己怎樣溫 存體貼哩，心裡就像吃了蜜糖似的。忽然看見丈夫穿了短衣褲登上書樓，不知什麼緣故，便吩咐丫頭為他準備浴水，她要洗澡換衣。忽見一個男人匆匆衝進洞房，從衣著鞋子看完全像杜有美。那男的吹滅蠟燭，摟抱著慧娟上床 。慧娟又驚又駭，默默想到：有美素來溫 文爾雅，怎麼會如此粗暴迫切？這人肯定不是有美！於是她竭力抗拒，那人見不能得手，便搶奪她頭上的金釵和腕上的金釧。這時婢女已將浴湯送到。慧娟大喊：「點蠟燭！」那男人便跳下床 奪門逃去。眾人對此大為驚疑。
一會兒，忽從書樓上傳來呻吟之聲 。慧娟即同婢僕拿了蠟燭登樓照看，只見杜有美赤身露體躺在地板上，好像死去一樣。大家將有美救活後，有美一五一十將昨日周生的談話和夜來之事講了出來，還說：「我被扼住喉嚨，失去知覺。醒來也不知什麼時候，看到自己一絲不掛，才知他是剝了我的衣裳逃去了。」
慧娟也詳細敘述了夜來險些被強姦的事，夫妻相對驚詫歎息，想周生是時下名士，德性竟是如此，總算玉身未被玷污，杜有美考慮友誼為重，不想多事，就隱忍下來不加聲張。
再說周生對韋主的談話本是無心的玩笑話。等婚宴之夜飲酒，他竟酩酊大醉，嘔吐狼藉，衣褲給污染。眾人幫他脫去，扶他躺睡在書房內。韋生等周生不醒，逕自離去。周生醒來時發現客人都已散盡，看見自家污穢的衣服，非常難為情，就著了短衣，乘著夜色昏暗跌跌撞撞走出杜家。看門人說是要去諸主人借些外衣給他，周生說「不必」，逕自出門去了。天亮後，看門人向主人報告，杜有美將情況印證對照，更加相信夜來強暴之事是周生所為。
慧娟回娘家時將此事透露，父親盧公大怒，逼杜有美告官，有美不肯，盧公就自行報案。縣令同周生友好，接案後私自召見周生詢問。
周生大驚，說：「我決不會做出此等事。」
縣令相信周生的為人，便派人向盧公委婉勸說撤銷訴訟。盧公更加憤怒，要向上司申報。
縣令鬱鬱寡歡，忽然尋思道：「真兇犯既然扼勒杜有美喉嚨，又剝下他衣服自穿，那他的衣裳必然丟在書樓上。」
縣令立即派差役前去杜家書樓搜索，果然在書櫃下搜得衣褲和通知賭博 的信件一封。原來真兇是杜家乳母之 子，名叫阿笨，原在杜家當僕人。由於品行不端，早被驅逐。可他並不死心，所以乘婚禮紛亂之機混入，企圖搶掠財物作賭本。最後，阿笨被追捕歸案嚴辦，周生的冤枉也就得到昭雪。