清朝，博平縣鄉民朱元義與楊中元同住一個莊子，種的地連在一起，地裡又都栽的是楊樹。
一日，朱元義怒氣沖沖地趕往縣衙告楊中元。狀紙上寫著：「因為我家中困苦貧窮，為餬口，只得砍伐楊樹一棵，欲變賣度日。不想莊中楊中元認為我砍的是他家的樹，強行將此樹搶去。特請求追究。」
不一會，楊中元也義憤填膺地趕至縣衙，狀紙上也以「楊樹是我家的」為理由，前來控告朱元義偷伐楊樹。
縣令看過雙方的訴狀，一時難下斷論。便說：「憑此訴狀，本官難辨真偽。請你們雙方拿出地契來。」
雙方都道無地契，縣令問：「那憑什麼證明樹是長在你們的地裡呢？」兩人均答靠丈量。
縣令於是帶人前往該處勘查。到得那處，發現朱元義和楊中元的地，果然相連一起，沒有任何地界標誌。縣令便先叫他倆指出地界。
楊中元雖無地契，卻道得出地界，而且按他所說之步丈量，砍伐的那棵楊樹，確實在他地內。而朱元義卻不然，吱吱唔唔，指點不清。
此時，縣令已心中有數，但仍仔細察看，只見楊中元地裡的楊樹，連邊上的一株，共十株，排列成行，大小粗細不相上下，而朱元義地內的楊樹數株都砍去了，僅留下樹樁。
縣令調查完畢，手指那棵被砍的樹說：「此樹是楊中元家的，你朱元義乃是偷伐了楊家的樹。」
朱元義不服，再三辯解。
縣令說：「你不用再辯，真與假一句話便可斷定。你砍的樹與楊中元地內的樹連接在一起，不分斷落，不是楊中元的樹是誰的？這是就地勢而言。再揣度情節，你砍樹已不止一次，楊中元從前並沒有說話，為什麼單單這次不依你？況且，根據你所說，家貧沒吃的，自然先賣自己的樹，等到自家的樹砍光了，就不免要波及到別人。這是一定的道理，你還想抵賴不成？」
朱元義沒話可說，只得叩頭請求寬恕。