婺州（在今浙江 金華一帶）武秀才胡 發，粗通醫術，常給別人治病。
有一天，某農民上門來請他去給其妻看病。胡 發馬上步行而去。他才走到病人床 前準備診視，突然給人從後面抱住，右邊耳朵被另外一人用刀割掉，一時疼痛難忍，昏倒在地，不省人事。
那農民拎著血淋淋的耳朵奔到縣衙告狀，控訴胡 發企圖強姦他的妻子，被女方割掉了耳朵，請青天大專爺作主，嚴加懲處胡 發這衣冠禽獸 。
胡 發的秀才功名被縣官革去、他傷口癒合後，便被打入監牢關押起來。這案件發生後三年，縣裡都一直沒判決。
新任知縣劉起喜到職。這縣太爺還沒進縣，那個農民原告突然出現在這一行人面前，中途拉住馬頭高呼：「冤枉啊！胡 發這賊為何不判？」
劉知縣稍稍問清事由，不由皺起眉頭，仔細琢磨後，猛然嚴加訓斥：「胡 發企圖強姦你妻，已經打入大牢，你還叫什麼冤枉？胡 發既是武秀才，必定身強力壯，一個女人家怎麼能輕易地割掉他的耳朵？再說，你妻子怎麼會預先知道他要行奸，而早早把刀預備在手邊呢？你今天又急急忙忙叫冤，顯然是想先入為主，把我引入迷途！」
農民正驚恐間，劉知縣旱令隨從綁住他，帶回縣衙。
幾經審訊，事情真相終於弄清——
原來，胡 發與鄰人施竺田同師求學，本是朋友。胡 家有幾十畝竹園，周圍溪水環繞，出產豐富，景色秀麗，施竺田久已垂涎欲滴，一心想佔為己有。可施竺田又想：胡 發家境富裕，不會突然破產，這個竹園輕易弄不到手的。再加上縣中有個名門之女，胡 發與施竺田都想娶作妻子，結果女家把她許給了胡 發。施竺田越想越恨，心生歹念，便用錢買通那個農民，安排了這個圈套，陷害胡 發。
劉知縣依法判處，將那農民杖擊100 下放回家，判處施竺田流刑，發放到湖南服役。胡 發獲釋，恢復功名。