清代·浙江 會稽縣出了一個案件。有個年老的鹽商，富有萬貫家財，但無子嗣，就娶了個20多歲的窮家姑娘做二房。姑娘進門一年多就生了個又白又胖的兒子。可是這個二房姑娘未滿產期就死了。由鹽商的妻子出頭告發，說二房姑娘是吃了一碗西湖藕粉後中毒死亡的，這碗藕粉是婢女蘭香沖調的，蘭香顯然是覬覦如夫人的地位，而毒死了那個二房姑娘想取而代之。這個案件並無確鑿證據，但由於鹽商妻子一口咬定，況且錢能通神，那蘭香被紹興府判處死刑，關在死牢裡，只等刑部下達批文，一到秋天就要斬首。
蘭香的父母當然不甘心女兒無辜做刀下之鬼，便四處托人，解救蘭香。
杭州省城的首席刑名師爺周省三原籍紹興府會稽縣，和蘭香是鄉親。他看了紹興府送來的案卷，也覺得此案辦得不實。但紹興府已上報了刑部，「秋斬」期限即到，再要複查已來不及了。這個古道快腸的熱心人，苦苦思索著如何來複查案子，搞明真相。
當時他正在批閱公文，由於心事重重，竟把一支「大白雲」的毛筆錯塞到「烏龍水」的銅筆套中去了，這一「錯套」頓使他的腦子閃過了一個念頭。
刑部發往浙江 各府的公文都是由杭州省城轉發的。他以首席師爺的身份，查看了所有刑部下達的批文，果然看到了刑部發給紹興府批斬蘭香的公文。他又找了一封刑部同日發往浙江 邊遠地區的公文。他把兩個公文的封套用燭火將火漆融掉，然後將兩件公文互調後轉發下去。紹興府和另一地區的府衙接到退件後，總以為經辦人把公文套錯了，由於職責攸關，是不敢聲張，更不會調查的。等到糾正過來再發批文時，已過了當年秋斬的期限。這樣，就為周省三複查這個案件贏得了時間。
於是，周省三抓緊時間，來複查案件，查明了毒害二房並非蘭香，而是鹽商的妻子。因為她既要傳「香火」，又要拔除二房這個「眼中釘」，還可「嫁禍」於鹽商早想染指的婢女蘭香，真可謂是「一石三鳥」。她用錢買通了一些人做偽證。周省三抓住了這些偽證者「證詞」中的漏洞，順籐摸瓜，終於找出了真兇。那鹽商妻子在事實面前也只得供認不諱。
周省三將真實的案情稟明了杭州知府，由杭州知府出面上報刑部，刑部將案子核實無誤後，就推翻了原紹興府的判決，蘭香的冤情得到了昭雪。