從前每包香煙內都夾有一張小畫片,俗稱「香煙牌子」。畫片上有栩栩如生的人物,有似煙如霧的山水,也有生動活潑的動物,稀奇古怪,花樣翻新。大人吸煙,每次都能欣賞到一張新的畫片;小孩子不吸,比大人還要喜歡香煙牌子。當吸煙者拆包開封,第一根煙還沒有點著,那香煙牌子已到了孩子們的手裡,成為他們的「珍藏品」或玩具。
香煙牌子如此盛行,說起來還有一段故事哩。
那是在30年代,國內各大城市香煙市場的競爭非常的激烈,英、美廠商出品的「三炮台」、「海盜」牌香煙,充斥市場,國產香煙幾乎無人問津。
為了挽救危局,生產「美麗」香煙的上海華成煙草公司老闆想出了一條妙計:就是在香煙盒子內,暗藏人們熟知的《水滸傳》中108 將的小畫像一張。並聲明,凡積累全套「梁山好漢」者,即可到華成公司各代理商店換取黃金二兩。廣告一出,各地市民爭相購買「美麗牌」香煙。他們都抱著某種僥倖心理,希望能得到二兩黃金,一時間,「美麗牌」香煙的銷量直線上升。
於是在街頭巷尾,人們都能聽到這樣的談話:
「啊,我得到了『呼保義宋江 』!」
「唷,又增加了『豹子頭林沖』!」
「這一張是『花和尚魯智深』!」
「那一張是『青面獸楊志』!」
有的集齊了36 個「天罡星」,卻怎麼也集不滿72 個「地煞星」,還有的人有了107 條好漢的畫片,但偏偏還缺一張,而且巧的是所缺的都是「百勝將韓滔」這一張。於是人們整條整條地購買「美麗牌」香煙,更有甚者,那些代理商把整箱的香煙逐包拆開尋找,然後再巧妙地封好出售,但也總找不到韓滔的肖像。於是,「吸煙找韓滔」成了句口頭禪,流傳很廣。「美麗牌」香煙就靠了這個噱頭,在市場上站牢了腳跟。
後來,人們也知道,在香煙盒內根本不存在「百勝將韓滔」的肖像、但他們還是願意購買「美麗牌」香煙,因為這種國產香煙煙味本不比外煙差,而且價格便宜,人們當然樂而為之了。
華成公司的高額懸賞當然只是暫時的,但香煙牌子卻盛行不衰,它是吸煙者的欣賞品,又是孩子們的玩具,並且人們一看到香煙牌子就會聯想起「吸煙找韓滔」的趣聞,並由此而產生種種聯想。